El gran favorecido del mercado eléctrico con la baja hidrología en 2012 fueron las centrales a carbón.

De acuerdo con datos de Electroconsultores, el año pasado las unidades en base a este combustible alcanzaron su mayor participación en la matriz eléctrica de los últimos 11 años en el Sistema Interconectado Central (SIC), con 25% de la generación. Es más, desde 2005 la incidencia del carbón en la producción de energía ha crecido sostenidamente desde el 10% hasta llegar al 25% el año pasado.

Este aumento ha sido acompañado de un incremento en las importaciones de hidrocarburos, con un 2012 que registró un monto récord de US$ 16.390 millones, superando incluso los US$ 16.151 alcanzados en 2011, según datos del Banco Central.

A esto último también se suma la disminución que ha exhibido la generación hidroeléctrica, con 41% de participación en la matriz el año pasado. Este porcentaje es el más bajo en 11 años y sólo en 2011 anotó un nivel menor al 50%.

Incluso los expertos ya auguran un cuarto año de baja generación hidroeléctrica, lo que volverá a presionar al alza los costos de la energía para las compañías.

"El insumo carbón es el segundo más barato después del agua; por consiguiente, los costos operacionales son más baratos que la hidroelectricidad, pues las centrales a carbón pueden ser modulares, lo que implica su bajo costo en comparación con las centrales hidroeléctricas. Asimismo, se han implementado mejoras continuas en las tecnologías con el objetivo de hacerlo menos contaminante de acuerdo con las normas sectoriales aplicables", explica el abogado Ioannis Constantinidis, de Carcelén & Cía.-Abogados, estudio jurídico especializado en recursos naturales y medio ambiente.

A su vez, el abogado Eugenio Evans, socio del estudio Fermandois, Evans & Cía., afirma que el factor de planta de 100% que tienen las unidades a carbón mantendrán al alza la utilización de este hidrocarburo en la matriz. "El carbón irá en aumento mientras se mantengan estas hidrologías bajas", afirma el experto.

Será el combustible más utilizado en el mundo

Según un estudio de la OCDE, dentro de cinco años el carbón igualará al petróleo como el combustible más utilizado en el mundo. Dicho informe agrega que hacia el 2022 el carbón será la fuente energética más ocupada en el planeta debido a su abundancia y menor costo.

"A nivel mundial, se estima, el consumo de carbón se triplicará, a raíz del alza de los precios de otras fuentes energéticas, como el petróleo y el gas", afirma Constantinidis.

 

Recuadro :

US$ 1.128 millones fue la importación de carbón en 2012. La cifra es la segunda más alta de la historia.

US$ 60 por MW/h es el costo de operación de una central a carbón.