¿Podría ocurrir en Chile un desastre similar al de Samarco en Brasil?
En el pasado han colapsado varios relaves en territorio nacional. Fuente: Business News Americas, 26 de noviembre, 2015.
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La ministra de Minería de Chile, Aurora Williams, dijo a BNamericas que es bajo el riesgo de que en el país colapse un dique que contenga relaves, tal como ocurrió en Brasil y que provocó un desastre ambiental.
Williams señaló que Chile tiene varias normas estrictas que minimizan el riesgo de que se produzca un incidente similar, y agregó que los depósitos de relaves locales han sido puestos a prueba por diversos desastres naturales que han afectado a la nación en los últimos meses, como terremotos, inundaciones y erupciones volcánicas.
“Chile tiene una ley de cierre de faenas mineras que está operativa desde 2014 y eso implica primero que en toda la actividad minera su plan de cierre está resguardado a través de garantías reales. Eso significa que ante cualquier incumplimiento por parte de un titular, el Estado, a través de estas garantías, va a hacerse cargo de la situación en particular que pueda haber”, aseveró Williams.
En segundo lugar, “Chile tiene normas de construcción y operación de relaves realmente importantes, y estas se han puesto a prueba de una u otra manera con los terremotos que hemos tenido, y podemos ver que en la Región de Coquimbo [IV] tuvimos un terremoto 8,4 en zonas donde efectivamente tenemos relaves importantes y estos respondieron a plenitud conforme a sus normas de diseño”, agregó.
Williams destacó como tercera medida el papel del servicio de geología y minería Sernageomin, que en 2014, “antes de cualquiera de las catástrofes” que se registraron en las regiones mineras, creó un departamento de relaves, el cual constantemente monitorea y solicita información sobre su situación.
Chile produce 1,4 millones de toneladas de relaves al día a partir de sus enormes depósitos de cobre, según Sernageomin, nivel que aumentaría con rapidez en las próximas décadas a medida que las leyes mineras sigan bajando y se requiera procesar más material.
Hasta julio se registraban 158 depósitos de relaves activos en el país, 359 inactivos y 95 abandonados, según la agencia nacional de estadísticas.
“La verdad es que uno no puede dar 100% de certeza, pero buscamos que el riesgo sea el mínimo posible, por lo que hay monitoreo permanente de los relaves. Es una situación de preocupación y que está relevada al primer lugar dentro de la industria minera”, comentó Williams.
El colapso de un dique en Brasil el 5 de noviembre generó un alud de residuos mineros que provocó la muerte de varias personas y una contaminación generalizada.