¿Qué pasará cuando se desprenda el inmenso iceberg de la plataforma Larsen C en Antártica?

Se han logrado obtener datos cruciales para entender a dónde se dirigirá una vez que esté suelto. Fuente: Bbc.com, 6 de julio de 2017.

Es una masa de hielo inmensa. Pero su tamaño no es nada si lo comparamos con el iceberg que está a punto de desprenderse de la costa este de la Península Antártica.

Se desprende de la Antártica el gigantesco iceberg que científicos observaban desde hace meses.
Desde diciembre del año pasado, una antigua grieta en la plataforma de hielo Larsen C comenzó a agrandarse.

El gigantesco iceberg que cada vez está más cerca de separarse de la Antártica
Y, ahora, esta mole de hielo de 6.000 km2 se mantiene unida a la plataforma flotante solo por una delgada sección de 5 km de largo.

Científicos siguen de cerca la evolución de la grieta, y aunque no pueden decir con exactitud cuándo se desprenderá el iceberg, gracias a observaciones de la nave Cryosat han logrado obtener datos cruciales para entender a dónde se dirigirá una vez que esté suelto.

Como sabemos, la mayor parte de los bloques de hielo se encuentra bajo el agua. El satélite de la Agencia Espacial Europea puede calcular la altura del témpanodesde la superficie del agua.

Con esta información, se puede saber cuánto mide la parte que está por debajo.

¿Cuán grande es el iceberg?

Según los cálculos, el grosor promedio del futuro témpano será de 190 metros pero en algunos sitios será de 210 m. Esto quiere que el hielo por encima del agua tendrá una altura de 30 m.

Derechos de autor de la imagenESAImage captionLas líneas rojas muestras las rutas tomadas anteriormente por otros témpanos. Por esto todo parece indicar que el iceberg se dirigirá hacia el Atlántico Sur.

Noel Gourmelen, investigador de la Universidad de Edimburgo, le dijo a la BBC que el volumen del bloque se estima en 1.155 km3.

Estos datos son clave porque le permiten a los investigadores saber hacia dónde y a qué velocidad podría moverse el iceberg, una vez que se independice de la plataforma.

La gigantesca grieta de 40 km en la Antártica por la que se tuvo que mudar una base científica

Detalles como estos son críticos para evitar que el iceberg se convierta en un peligro para los barcos que navegan por la zona.

Ruta

El comportamiento de los icebergs se ve afectado por el viento y las corrientes, pero también por otros factores si su tamaño es tan grande como el del futuro iceberg del que hablamos.

Uno de estos factores es el efecto gravitacional.
La masa de la Antártica empuja el agua que está cerca de la costa hacia arriba. La diferencia con el agua del centro del océano es de aproximadamente medio metro.

El iceberg de Larsen se deslizará por esta ladera de agua hacia abajo. Pero eso sólo ocurrirá si su quilla no se traba en el fondo del océano.

Por lo que se sabe del comportamiento de otros témpanos en el pasado, se estima que, eventualmente, el iceberg se dirigirá hacia una de las cuatro rutas principales que lo lo llevarán más allá de Antártica.

En este caso, la ruta es una que lo llevará hacia la corriente circumpolar y hacia elAtlántico Sur.

Los pingüinos y las focas de las Islas Georgias del Sur (un territorio británico) probablemente lo vean pasar a él o a sus fragmentos en algunos años.