Investigadores chilenos crean mezcla para pavimento que reduce en hasta un 40% los gases de efecto invernadero
Investigadores crearon mezclas asfálticas basadas en zeolita natural, especial para la pavimentación de carreteras. Fuente: El Mostrador, 22 de mayo de 2019.
Un proyecto creado por investigadores chilenos disminuye los efectos contaminantes con la creación de mezclas asfálticas que utilizan materiales reciclados e incorporan el uso del mineral volcánico zeolita. La iniciativa es liderada por Gonzalo Valdés, doctor en infraestructuras del transporte y académico del departamento de Ingeniería de obras Civiles de la UFRO.
Medioambientalmente este producto aporta en una baja considerable en la emisión de elementos contaminantes, con 40% menos en gases de efecto invernadero y un 60% en compuesto orgánico volátiles (COV). Estos últimos tienen efectos nocivos para los seres humanos, sobre todo para quienes tienen una exposición a largo plazo. Los COVs son un punto de preocupación en este último tiempo ya que están presentes en productos utilizados comúnmente como disolventes de pintura, aerosoles, entre otros químicos.
Entre sus efectos estudiados, a corto plazo, están la irritación de ojos y vías respiratorias, dolor de cabeza y mareos, mientras que para las personas altamente expuestas podrían generar enfermedades graves, como algún tipo de cáncer, afección a los riñones o el sistema nervioso central.
Con respecto a este tema, la legislación chilena ha tomado algunas medidas, como la Res Nº2662 promulgada en 2012 que establece que toda empresa que produzca más de 50 toneladas de solventes por año debe entregar un informe con la declaración de sus emisiones de compuestos orgánicos volátiles (COV). Eso sí, este documento no establece un límite de emisiones. Este panorama podría cambiar con la creación de la nueva Ley de Cambio Climático, iniciativa impartida desde el Ministerio del Medio Ambiente, que ingresará el anteproyecto al Congreso en julio de este año.
Entre otras cosas, el documento busca limitar la emisión de elementos contaminantes, dentro de ellos están los gases de efecto invernadero y los COV.
Iniciativa Universitaria
El departamento de ingeniería de Obras Civiles de UFRO ha trabajo por dos años en este proyecto. En este estudio creó cinco tipos diferentes de mezclas asfálticas con las que además de reducir su huella de carbono, busca optimizar el funcionamiento e implementación de estas, con un impacto positivo en lo económico, social y ambiental.
Los tipos de ecomezclas que se estudiaron utilizan hasta un 30% de material reciclado. Este producto se obtiene desde las misma red vial, cuando alguna de ellas estás está en proceso de mejoramiento (habitualmente es desechado). La temperatura cumple un rol fundamental en el proceso de construcción de una carretera. Estos trabajos comienzan con temperaturas que sobrepasan los 150ºC y es es uno de los principales causantes de emisiones contaminantes.
Las ecomezclas contemplan el uso del mineral volcánico zeolita, el que gracias a sus propiedades, permite bajar la temperatura entre 20 a 25ºC. Para explicar de mejor forma el papel que juega la zeolita en el proceso, Gonzalo Valdes sostuvo que utilizan “este mineral como aditivo para reducir las altas temperaturas que se generan en el proceso de pavimentación. La zeolita produce una microespumación lo que permite que se libere agua sobre los 100ºC, por lo que el asfalto cuando está caliente se microespuma y se logra una cobertura idónea en la fabricación de las mezclas”.
Este proyecto consta de dos etapas: la primera de ellas fue el trabajo en laboratorio, el desarrollo tecnológico y las pruebas mecánicas, que se realizaron para poder probar cuáles mezclas asfálticas cumplían con el objetivo de reducir emisiones, reciclar y además entrar en los parámetros que se estipulan en las normas nacionales en materia vial.
El proceso terminó en 2018 y a raíz de los buenos resultados se formó una alianza con Autopista Vespucio Norte y la empresa Bitumix dedicada a la construcción de pavimentos asfálticos, quienes lo están probando en 600 metros en la autopista.
Dentro de este año UFRO trabajará en el estudio de los resultados de la prueba, para así en un futuro poder incluir estas tecnologías como normativa en el Manual de carreteras. En este documento se incluyó el año pasado la incorporación de asfalto reciclado en hasta un 20%. Este proyecto busca aumentar un poco este porcentaje e incluir el papel de la zeolita como compuesto para bajar las temperaturas. Por último realizarán un estudio de los efectos de sustentabilidad social del proyecto carretero, el que estará listo en mayo del año entrante.