Dr. Claudio Sáez, director HUB Ambiental: “Las condiciones que impulsan la necesidad de desalinización no muestran signos de disminuir”

El texto  indica que Chile es el líder en América Latina en desalinización, produciendo unos 500 millones de litros de agua industrial y potable por día, según la Fundación Terram, destacado grupo ambientalista chileno.

Hasta ahora, el país ha construido plantas desalinizadoras principalmente para atender minas y otras industrias, pero la tecnología también se está utilizando para suministrar agua potable a las ciudades. Entre ellas se encuentra Antofagasta, cuyos 360.000 habitantes, la sexta población urbana más grande del país, dependen de una planta desalinizadora de propiedad colombiana para el 85% de su agua potable.

El tema no ha estado libre de controversias, porque existe una gran  preocupación planteada por investigadores y el propio Presidente Gabriel Boric, referida  los desechos de salmuera concentrados descargados en el océano por las plantas de desalinización, que podrían dañar la vida marina.

Tratamiento de salmuera

EcoAméricas consultó al director del Centro de Investigación HUB Ambiental de la Universidad de Playa Ancha, Dr. Claudio Sáez Avaria, sobre las plantas que actualmente están en operación en Chile y de cómo tratar la salmuera.

Sáez informó que hay 22 grandes plantas en operación y que la mitad de ellas se construyeron en los últimos 10 años, mientras que el resto tiene entre 20 y 30 años. Agregó que las condiciones que impulsan la necesidad de desalinización no muestran signos de disminuir. “Hay una disminución duradera de las precipitaciones, y yo hablaría de desertificación. El desierto de Atacama está avanzando hacia el sur”, afirmó.

El director del HUB Ambiental UPLA dirige un proyecto de tres universidades para investigar la desalinización sostenible  y expresó que, la salmuera de las plantas debe mezclarse con agua de mar en piscinas antes de descargarse, para que las aguas residuales bombeadas al océano sean menos salinas. Este proceso se usa en otras partes del mundo, España, por ejemplo, pero no en Chile.

A pesar de tales desafíos, el uso de la desalinización en Chile para producir agua potable seguramente crecerá en los próximos años, pronostica Sáez.

“Las industrias de este país han causado importantes impactos ambientales, y la percepción de los ciudadanos sobre la desalinización no es muy diferente a la percepción que tienen de otras industrias. En ese sentido, es lógico que Boric no se haya pronunciado a favor de la desalinización. Pero el gobierno sabe que no hay alternativa”, manifestó.

En el texto se destaca también la opinión sobre el tema de investigadores de Terram y la Universidad de Chile.