Ministra de Minería afirma que el desarrollo del litio será con privados: “No lo podemos hacer solos”

Con la Nueva Política Nacional del Litio en diseño y sin fecha oficial de lanzamiento, la ministra de Minería, Marcela Hernando, anticipó este martes que la idea del gobierno es explotar y desarrollar valor agregado para el mineral, que es fundamental en la producción de baterías para vehículos eléctricos, en conjunto con privados.

“Nosotros estamos conscientes absolutamente de que el Estado chileno no tiene las condiciones para avanzar así solo, ni siquiera estamos en condiciones, porque no hemos desarrollado las competencias, de explotarlo en el nivel 1″, dijo la ministra en un seminario organizado por la Comisión de Minería del Senado, aludiendo a la fase de extracción del mineral.

Al respecto enfatizó que “entendemos que la urgencia de aprovechar este ciclo virtuoso del litio es ahora y que no lo podemos hacer solos, porque la tecnología, los conocimientos están en la industria, en la industria privada, y a eso nos referimos con que solo sería posible en esta alianza público-privada” agregó.

El gobierno ha señalado previamente que la idea es crear una Empresa Nacional del Litio que se asocie con privados, pero manteniendo el control de la propiedad. Refiriéndose a la Comisión de Minería, la ministra anticipó el camino que tomará la nueva institucionalidad que proponía el programa de gobierno de Gabriel Boric. “Nos va a tocar trabajar a futuro con algunos proyectos de ley, por lo menos en el de la Empresa Nacional del Litio, que como cualquier empresa pública tiene que pasar por el Parlamento”, afirmó.

Hernando no quiso entregar demasiadas luces de la política nacional del litio que el gobierno trabaja con hermetismo desde hace un año. “Ha sido difícil, pero nos hemos mantenido fieles a que el anuncio lo hace el Presidente”, advirtió al comienzo de su presentación.

La ministra recordó que en la actualidad solo dos empresas producen litio en el país: SQM y Albemarle, las que operan en el Salar de Atacama, al cual destacó como por lejos el más importante en el país.

“La mayor ley se encuentra en el Salar de Atacama y ha sido la joya de la corona”, afirmó. Aunque en Chile, según su presentación, existen 45 salares y 18 lagunas salinas, estudios de Sernageomin han identificado potencial de litio en 18 depósitos. El Salar de Atacama tiene el 90% de las reservas, dijo. La producción en Salar actualmente se divide en un 65% por parte de SQM y un 35% de Albemarle.

Al destacar los aumentos en producción y valor de exportaciones anotados por ambas empresas en el último año Hernando sostuvo que “yo creo que esto es bien gráfico respecto de cómo uno observa este crecimiento, pero también es respecto de lo que han podido producir las empresas que producen en Chile y no está hablando de las reservas, esto es la cuota autorizada e incluso tampoco al tope y estamos viendo estos resultados”.

Añadió que “cuando uno piensa la riqueza que todavía no se explota en ese Salar y en otros salares, dimensionamos que tenemos allí un riqueza y un valor que es tremendamente importante y que para el país es tremendamente estratégico”.

Tanto SQM como la estadounidense Albemarle explotan el litio en el Salar a través de contratos de arrendamiento con Corfo y que establecen una escala de tasas impositivas a pagar de acuerdo al precio del mineral que comienza en 6,8% y que supera el 40% para un precio sobre US$10 mil la tonelada.

En base a información del Servicio Nacional de Aduanas, Hernando dijo que el año pasado el precio de exportación de litio desde Chile promedió los US$39.283 por tonelada de carbonato de litio. La cifra es cuatro veces los US$9.333 del año anterior.

Así, en el contexto de precios récord alcanzados por el litio el año pasado, la contribución de ambas empresas se tradujo recursos extraordinarios para el Estado chileno, calculados por ahora en más de US$5.000 millones, casi un 2% del PIB chileno y cerca del 7% de los ingresos del Fisco.

Hernando destacó que los ingresos extraordinarios del fisco provinieron de estos contratos, pero no dio más detalles sobre qué está pensando hacer el gobierno con sus pertecencias en el Salar de Atacama.