En la noche, inmediatamente despu\u00e9s de la luna llena, los cient\u00edficos se sumergen bajo las olas para estudiar uno de los ritos de reproducci\u00f3n m\u00e1s prol\u00edficos y misteriosos del planeta.
\nLas c\u00e1lidas aguas oce\u00e1nicas repentinamente hierven con billones de huevos y esperma que se dispersan con las corrientes y se produce la fecundaci\u00f3n para formar nueva vida.\u00a0A nivel global, cientos de especies de coral realizan los ritos de liberaci\u00f3n de gametos sincronizados con las aguas m\u00e1s tibias y el ciclo lunar.
\nLos corales son colonias gigantes de criaturas diminutas. Cada peque\u00f1o animal tiene una boca central y tent\u00e1culos de alimentaci\u00f3n, y secreta una sustancia p\u00e9trea alrededor de su base que une a la colonia. El arrecife nutre a especies marinas y las poblaciones de peces que alimentan a millones de personas.
\nLos estudios del baile de procreaci\u00f3n son considerados vitales para ayudar a salvar a los arrecifes corales alrededor del mundo, incluyendo a la Gran Barrera de Coral frente a la costa de Australia. Ha sufrido repetidos episodios de blanqueamiento masivo, principalmente atribuidos a menor calidad y mayor temperatura del agua debido al cambio clim\u00e1tico.
\nLa esperanza es que una mejor comprensi\u00f3n de la reproducci\u00f3n del coral ayudar\u00e1 a su recuperaci\u00f3n.
\n\u00abUna gran preocupaci\u00f3n es la habilidad para recuperarse de severos episodios de blanqueamiento\u00bb, dijo Emily Howells, investigadora de coral en la unidad en Abu Dhabi de la Universidad de Nueva York.
\nUn buzo esperando el suceso anual podr\u00eda ver una cabeza de coral cargado de c\u00e9lulas sexuales individuales, llamadas gametos, que lucen visiblemente hinchados y listos para ser liberados.
\n\u00abEntonces, repentinamente, uno es liberado y, puf, todos se liberan\u00bb, dijo Emma L. Hickerson, buza veterana y coordinadora de investigaci\u00f3n en Flower Garden Banks, un arrecife de coral a unos 160 kil\u00f3metros frente a la costa de Texas en el Golfo de M\u00e9xico.
\nEn inmersiones nocturnas en a\u00f1os recientes, vide\u00f3grafos, incluyendo a Hickerson, han documentado la maravilla natural.
\nComo sucede tan frecuentemente en el romance, el momento adecuado lo es todo. Si los corales liberan sus gametos con un desfase de tan s\u00f3lo unos minutos con sus vecinos, las probabilidades de \u00e9xito reproductivo se ven marca damente reducidas.
\nLos \u00f3vulos y esperma liberados son boyantes. Flotan hacia arriba por las tibias aguas marinas para fusionarse en la superficie y, en ocasiones, forman manchas gigantes color rosa que contienen millones de embriones de coral.
\nEstudios recientes han mostrado que los embriones a la deriva pueden navegar las corrientes de la superficie durante cientos de kil\u00f3metros y entonces descender para fundar nuevas colonias y arrecifes.
\n\u00bfC\u00f3mo monitorean criaturas sin ojos las fases de la luna y determinan cu\u00e1ndo es el momento oportuno para empezar a liberar sus gametos?
\nEl momento clave ocurri\u00f3 despu\u00e9s de que Oren Levy, un joven cient\u00edfico israel\u00ed, viaj\u00f3 a Australia para estudiar en la Universidad de Queensiand. Levy qued\u00f3 fascinado por una clase de fotorreceptores conocidos como criptocromos. Originalmente hallados en las plantas, tambi\u00e9n hab\u00edan sido identificados en insectos y mam\u00edferos. En 2007, \u00e9l y otros seis cient\u00edficos de Australia, Israel y Estados Unidos reportaron en la revista Science que los corales s\u00ed tienen fotorreceptores primitivos, si bien no poseen aut\u00e9nticos ojos. En experimentos, encontraron que los qu\u00edmicos fotosensibles respond\u00edan a la luz de la luna.
\nLos cient\u00edficos cada vez m\u00e1s determinan c\u00f3mo los cambios ambientales pueden trastocar el baile procreativo. En estudios publicados en diciembre y febrero, un equipo de cient\u00edficos suizos y estadounidenses report\u00f3 que part\u00edculas de sedimento resultado del dragado y otras perturbaciones oce\u00e1nicas pueden adherirse a los \u00f3vulos y el esperma, bloqueando su trayecto a la superficie y reduciendo las probabilidades de fertilizaci\u00f3n.
\n\u00abEl potencial de los sedimentos para hundir los gametos de coral enfatiza la necesidad de manejar cuidadosamente el momento de las actividades humanas generadoras de turbulencia cerca de los arrecifes durante los periodos de desove\u00bb,escribieron los cient\u00edficos. Con notables excepciones, la temporada cumbre para el desove masivo de los corales abarca de enero a marzo en las latitudes bajas, de marzo a mayo en las latitudes intermedias y de junio a octubre en las latitudes altas.
\nEn Hawai recientemente, m\u00e1s de 2 mil cient\u00edficos de arrecifes, elaboradores de pol\u00edticas y otros se reunieron en una conferencia internacional para conversar sobre mejores formas de proteger los vitales ecosistemas.
\nFuente: La Segunda<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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