El Liceo Polit\u00e9cnico de Quintero est\u00e1 en la parte baja de la ciudad, cerca de la playa. Gabriela Tapia, presidenta del Centro de Estudiantes, cuenta que con la brisa de la bah\u00eda, los malos olores llegan de inmediato. En agosto del a\u00f1o pasado empez\u00f3 a sentirse mareada, el cuerpo extra\u00f1o, las piernas temblando. No se acuerda exactamente d\u00f3nde estaba cu\u00e1ndo se desvaneci\u00f3, pero recuerda con claridad la imagen al despertarse: \u201cEra un infierno\u201d. El hospital de Quintero repleto de gente y superado en capacidad. Ni\u00f1os, como ella, atendidos en el piso.<\/p>\n
Ese 21 de agosto, una nube t\u00f3xica se sinti\u00f3 en la bah\u00eda. El liceo de Gabriela fue evacuado y m\u00e1s de 30 j\u00f3venes llegaron al hospital con v\u00f3mitos, mareos, dolores de cabeza y desmayos. Fue la primera de una seguidilla de intoxicaciones masivas que azotaron a la zona. Entre agosto y octubre de 2018, 1.553 ni\u00f1os, ni\u00f1as y adolescentes fueron atendidos por s\u00edntomas de intoxicaci\u00f3n a lo largo de ocho centros m\u00e9dicos de la Quinta Regi\u00f3n, seg\u00fan acredita un informe publicado por la Defensor\u00eda de la Ni\u00f1ez hace unas semanas.<\/p>\n
Camila Ponce, vicepresidenta del Centro de Estudiantes del Complejo Educacional Sargento Aldea (CESA), ubicado en la localidad de Ventanas, tambi\u00e9n fue una de las intoxicadas. \u201cBajamos a comprar con mi mam\u00e1 y sent\u00ed el mal olor. Cuando \u00edbamos llegando al negocio, me sent\u00ed mareada, las piernas se me debilitaron, casi me caigo. Mi mam\u00e1 par\u00f3 un colectivo y me llev\u00f3 al consultorio\u201d, cuenta.<\/p>\n
La licencia que le dieron ese d\u00eda dice \u201cintoxicaci\u00f3n por gases t\u00f3xicos\u201d. Pero Camila no ha vuelto al centro asistencial ni se ha sometido a un examen toxicol\u00f3gico que muestre qu\u00e9 gases le provocaron ese malestar.<\/p>\n
El \u00faltimo tiempo, se ha popularizado el concepto de \u201czona de sacrificio\u201d, para referirse a la bah\u00eda Quintero-Puchuncav\u00ed, donde m\u00e1s de 15 grandes compa\u00f1\u00edas conviven con 50 mil habitantes. Hay cinco termoel\u00e9ctricas a carb\u00f3n -todas de propiedad de AES Gener-, pero tambi\u00e9n centrales de gas natural, petr\u00f3leo, de almacenamiento de qu\u00edmicos y cementeras.<\/p>\n
A casi un a\u00f1o de que las masivas intoxicaciones que volvieron esta peque\u00f1a bah\u00eda foco de atenci\u00f3n nacional, la situaci\u00f3n parece no haber cambiado mucho. Seg\u00fan un informe que la propia AES Gener entreg\u00f3 a la Armada, hubo 99 casos de varamientos de carb\u00f3n en las playas de la zona entre el 1 de enero y 31 de mayo de 2019.<\/p>\n
En lo que va del a\u00f1o, se ha superado en 73 ocasiones el l\u00edmite horario de di\u00f3xido de azufre (SO2) estipulado en el Plan de Descontaminaci\u00f3n Atmosf\u00e9rica que rige desde marzo en la zona. En julio se decret\u00f3 emergencia ambiental por los altos niveles de SO2, que llegaron a marcar 7,2 veces m\u00e1s de lo que recomienda la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud.<\/p>\n
\u201cAl final no vives tranquila, as\u00ed de simple. No sabes cu\u00e1ndo puede venir otra nube t\u00f3xica y qu\u00e9 te puede pasar con eso\u201d, dice Camila.<\/p>\n
El Plan de Descarbonizaci\u00f3n propuesto por el presidente Pi\u00f1era, contempla el cierre de dos centrales de esta zona para mayo de 2022 y noviembre de 2024.<\/p>\n
Medio siglo de contaminaci\u00f3n en la bah\u00eda<\/strong><\/p>\n El Parque Industrial Ventanas fue instalado en el l\u00edmite de las comunas de Quintero y Puchuncav\u00ed en 1961. Los eventos de contaminaci\u00f3n asociados a esta zona son continuos y permanentes en el tiempo.<\/p>\n Ya en 1993, el gobierno chileno declar\u00f3 la zona saturada de SO2 y MP10, pero eso no impidi\u00f3 que empresas siguieran instal\u00e1ndose.<\/p>\n En el 2000, la Terminal de Asfaltos e hidrocarburos Cordex derram\u00f3 17 mil litros de hidrocarburos en el mar. Ese mismo a\u00f1o, la autoridad sanitaria prohibi\u00f3 la venta y cultivo de moluscos, debido a los altos niveles de cadmio, ars\u00e9nico y cobre en los peces. En 2011, 40 alumnos de la Escuela de La Greda fueron hospitalizados con signos de intoxicaci\u00f3n. La escuela tuvo que ser clausurada y reubicada. Ese mismo a\u00f1o, la empresa Enap, de propiedad estatal, derram\u00f3 38 mil litros de petr\u00f3leo en la bah\u00eda.<\/p>\n