Empleo: trabajos sucios en una industria sucia

Aunque la producción de carbón aún se encuentra en aumento, el sector está empleando a menos personas. El cambio estructural se ha diseminado por todos los continentes. Sin embargo, la minería subterránea sigue siendo uno de los trabajos más peligrosos de todo el mundo.

En El 2012 aproximadamente siete millones de personas fueron empleadas mayoritariamente en la minería de carbón y lignito. Cifra que podría ser menor actualmente por la caída de puestos de trabajo especialmente en China.

Por otro lado, en comparación con Estados Unidos donde equipos modernos y operaciones optimizadas permiten que cerca de 90.000 personas extraigan 900 millones de toneladas principalmente provenientes de minas a rajo abierto; en China se necesitan 5,7 millones de personas para extraer 3.700 millones de toneladas, principalmente de minas subterráneas. En Estados Unidos, solo el 2013 se perdieron 10.000 trabajos en la minería de carbón debido al auge del gas de esquisto, extraído mediante fractura hidráulica (fracking), que ha hecho que la producción de carbón sea menos rentable.

En países como China e India donde la producción de carbón aumenta rápidamente se requieren cada vez menos trabajadores. Estos países han invertido en minas australianas para reforzar sus propios suministros, y por esto Australia es uno de los pocos países donde el empleo en este sector ha aumentado en la última década. Coal India, empresa productora controlada por el Estado Indio, redujo su nómina de empleados de 500.000 en 2005 a 350.000 en 2014. En el mismo periodo, su producción aumentó 1/3.

El 2008, en la Unión Europea, el empleo minero disminuyó de 342.000 a 326.000 el 2013. En República Checa, país que depende en gran medida del carbón, también se redujo el empleo. Polonia está empezando a generar un cambio estructural; y Gran Bretaña el 2015 contaba solo con dos minas en operación, aunque actualmente están cerradas.

En Alemania, hacia 1950, casi 540.000 personas trabajaban en minas de carbón duro. De estas, 360.000 personas trabajaban en minería subterránea y actualmente no hay mineros que trabajen bajo tierra. En las minas de lignito el número de personas empleadas directamente en la extracción de roca y su transformación en electricidad disminuyó de 130.000 en 1990 a 21.000 el 2015.

Mientras en el sector del carbón el empleo disminuye, en el sector de las energías renovables aumenta. El 2013, 6,5 millones de personas estaban empleadas en este sector (800.000 más que el 2012) según la Agencia Internacional de Energías Renovables. China tenía empleada a cerca de 2,6 millones de personas el 2013. Brasil, Estados Unidos, India y Alemania con 900.000, 600.000, 400.000 y 370.000 puestos de trabajo, respectivamente.

Si bien es cierto, las condiciones de trabajo en el sector de las energías renovables conllevan riesgos como el uso de químicos para la mantención de paneles solares; en el sector del carbón existe mayor riesgo por la inhalación del polvo que genera la extracción del carbón o los accidentes mineros, pese a los protocolos de seguridad y prevención de riesgos. En China, en la década de 1990, 5.000 a 7.000 mineros morían cada año. El 2010 fue de 2.400 y el 2014 solo 930.

En el mundo occidental la imagen del minero todavía es la de un hombre esforzado cubierto de hollín. De hecho, en Europa, Canadá o India, las mujeres aún no representan ni el 20% de la fuerza de trabajo. No obstante, en países ex socialistas, existen más mujeres trabajando en la minería del carbón bajo tierra. En muchas partes del mundo, no es fácil para las mujeres encontrar trabajo en este sector; y de hacerlo obtienen menores ingresos y están expuestas a acoso laboral y sexual por compañeros de trabajo en la mina.

De acuerdo con un estudio de Greenpeace, la industria del carbón perderá otros dos a tres millones de trabajos para el 2030. El sector de las energías renovables crece suficientemente rápido para compensar tales pérdidas. En el 2014, la mina Ibbenbüren en Alemania, reclutó 56 practicantes de mantenimiento. Fue la última contratación de ese tipo.

Este es un artículo original del Atlas del Carbón. Revisa y descarga todos los datos del Atlas del Carbón pinchando acá.