Conciliación por daño a Salar: mayor monto se invertirá en la recuperación del acuífero

Los procesos, detallados en la estructura general, buscarán la recuperación natural del salar de Punta Negra, la conservación de humedales altoandinos y un plan de medidas de restauración de la funcionalidad natural-ecosistémica. Fuente: El Mercurio de Antofagasta, 4 de junio de 2021.

En la estructura general del acuerdo conciliatorio al que llegaron Escondida con el Consejo de Defensa del Estado, Peine y el Consejo de Pueblos Atacameños, por el daño ambiental en el Salar de Punta Negra; se detallan las 19 medidas de gestión, compensación y reparación que deberá implementar la minera y los montos de inversión que requerirá cada una, además del monto total del Plan de Manejo que superaría los US$ 81 millones.

Proceso que es parte de la demanda presentada por el CDE tras establecer que el daño ambiental disminuyó los niveles del acuífero comprometiendo su regeneración; deterioro de sustrato salino; pérdida total o parcial de los bofedales y su vegetación; pérdida del ecosistema particular del salar; modificación o pérdida del hábitat lo que afecta la fauna; pérdida de servicios ecosistémicos y la pérdida de biodiversidad.

RECUPERAR EL ACUÍFERO

Entre las principales medidas que detalla el acuerdo conciliatorio destaca la número 17, cuyo objetivo es desarrollar un plan de mantenimiento de la funcionalidad ecosistémica de los sistemas Vega-Canal-Laguna (VCL) de la Sub Cuenca del Salar de Punta Negra actualmente alimentados por el Sistema de Irrigación Superficial y Subsuperficial (SRA) desde el año 2000 (VCL2 y VCL3); y un plan de pilotaje para el sistema VCL1, en base a los resultados del Informe de Forénsica Ambiental.

Además de propender a acelerar la recuperación natural del acuífero de la SSC-SPN en relación con la situación actual, manteniendo la funcionalidad de los VCL 2 y 3 a través del SRA, por medio de la búsqueda de fuentes de agua dulce dentro de las cuencas vecinas que cumplan con determinados requisitos de sustentabilidad. Esta medida, de naturaleza reparatoria y también de responsabilidad de Minera Escondida, costará unos US$ 36.476.000.

PRESERVAR HUMEDALES

La medida 14, que supondrá una inversión de US$ 14.962.000 y es considerada de compensación y ejecución, Conservación de humedales altoandinos, contempla desarrollar un plan de conservación de uno o más humedales que presenten características claves, equivalentes a las áreas afectadas que se encuentran en la cuenca del salar de Punta Negra, en base a la metodología del ministerio de Medio Ambiente y estándares internacionales en lo que fueren aplicables, considerando el área materia del proceso que da origen al acuerdo para identificar la superficie de compensación por pérdida de biodiversidad.

Su plazo es de tres años desde que el Plan de Manejo se encuentre autorizado por el Ministerio de Medio Ambiente (MMA), para la elaboración y presentación del plan de conservación del o los sitios seleccionados, a la Mesa de Gobernanza Socioambiental.

PLAN DE RESTAURACIÓN

La medida 18, que también tiene una naturaleza de reparación y un costo de US$12.500.000, considera, en base a los estudios de diagnóstico y técnicos contemplados en el acuerdo, generar un plan de medidas de restauración de la funcionalidad natural-ecosistémica de Punta Negra.

Proceso que deberá realizarse en un plazo de dos años desde la finalización del último de los estudios técnicos contenidos en el acuerdo.

UN LUGAR ÚNICO

De acuerdo a lo informado por el Primer Tribunal Ambiental que aprobó el acuerdo, el salar de Punta Negra se ubica a 170 kilómetros al sureste de Antofagasta y tiene una superficie de 250 kilómetros cuadrados.

Se trata de una cuenca altoandina del tipo endorreica que se caracteriza por tener grandes variaciones morfológicas, climatológicas y geológicas, que albergan una delicada y única riqueza de biodiversidad, como también ha sido espacio de trashumancia de indígenas atacameños.

La zona está compuesta por vegas, canales y lagunas (VCL), donde se han registrado 47 especies de aves, 51 especies de plantas, 13 especies de mamíferos y 7 especies de reptiles, mientras que en los VCL se albergan micro crustáceos, nemátodos, insectos y algas. La fauna incluye, entre otros, distintas especies de flamencos, patos, aguiluchos, halcones, tórtolas, lechuzas, perdicitas, zorros, vicuñas, roedores de distintas especies, lagartijas e insectos.