Este próximo lunes 17 de agosto, el Parque Nacional Vicente Pérez  Rosales (PNVPR) cumplirá 100 años de existencia. Creado por el Estado chileno en el año 1926, imitando acciones similares que se habían llevado a cabo tanto en Estados Unidos como en Australia, fue el primer parque nacional de Chile. Con una extensión de 253.789 hectáreas, forma parte de la reserva de la biosfera Bosques Templados Lluviosos de los Andes Australes y dentro de sus confines están algunos de los paisajes más reconocidos del país como los Saltos del Petrohué y el Volcán Osorno.

El parque se creó con gente adentro, tanto colonos como pueblos originarios, y esto, unido al gran flujo de turistas de uno de los lugares más visitados de Chile, junto al liderazgo cuestionado de Conaf, ha devenido en constantes tensiones.

El Comienzo

La historia del PNVPR nace desde el instinto comercial del osornino Carlos Wiederhold, comerciante que creó la empresa denominada la Sociedad Comercial y Ganadera Chile-Argentina, que abrió la ruta por los lagos Llanquihue, Todos Los Santos, Lago Frías y Lago Nahuelhuapi, para llevar mercadería a esa zona de Argentina que estaba abandonada, estableciendo un pequeño negocio que fue el punto de partida de la ciudad de Bariloche. Desde ahí, traía a Chile cuero y lana para comercializarlo en Puerto Montt y llevarlo hasta California, donde debido a la fiebre del oro todo se vendía, y a Europa.

Carlos Wiederhold, descendiente de alemanes, se instaló en Puerto Montt en 1894 luego de estudiar arquitectura en Alemania. Se dedicó a recorrer la zona, hasta llegar a Argentina, cruzando la cordillera para llegar a la orilla del Nahuelhuapi donde construyó una cabaña después del tercer viaje y estableció la comercializadora llamada la Chile-Argentina.

Wiederhold, buscando la manera de hacer más fácil el acarreo de mercancías por el Lago Nahuelhuapi, que se hacía en bote a remo, hizo construir un vapor en Valdivia. Éste se trasladó parte por parte, hasta el lago Nahuelhuapi, incluyendo la caldera que cargaban más de 20 hombres y armaron en el mismo lago el vapor Cóndor. Hasta un teleférico comenzó a construir este osado comerciante. Sin embargo, los altos impuestos que impuso el gobierno argentino a la empresa y la creación del canal de Panamá llevaron a la Chile- Argentina a la quiebra.

 Ante esto, Ricardo Roth, hijo del paleontólogo y naturalista Suizo avecindado en Argentina, Santiago Roth, le compró a Wiederhold algunos inmuebles que se habían construido a lo largo de la ruta de comercio.  Wiederhold había contratado a Roth para administrar la Sociedad Comercial y Ganadera Chile-Argentina. Roth convirtió lo que antes era una empresa de comercialización de bienes, en una empresa turística que movía pasajeros desde y hacia Argentina recorriendo cuatro lagos.

Este paso turístico, creado por Ricardo Roth, fue el elegido por el ex Presidente de Estados Unidos, Theodore Roosevelt, para cruzar desde Chile a Argentina en su periplo por Sudamérica en el año 1913. Es en este cruce donde en la Casa de Ricardo Roth en Peulla se reúnen Roosevelt, Francisco Pascasio Moreno, más conocido como Perito Moreno, quien había cruzado a Chile para acompañar al estadista norteamericano en su ruta hacia Argentina, y el dueño de casa. Roosevelt, quien había iniciado la ruta de protección de grandes áreas en Estados Unidos, como el cañón del colorado en 1908, motivó a Ricardo Roth a iniciar el camino de declarar reserva natural la zona del Lago Todos Los Santos.

En ese entonces, el agente colonizador, Vicente Pérez Rosales, para tener terreno agrícola para los colonos en esta zona cubierta de densa selva valdiviana, mandó a quemar grandes extensiones de terreno de Valdivia al sur, que ardieron por más de tres meses. Estas quemas también se producían en el sector del Lago Todos Los Santos, especialmente en la sierra Santo Domingo, montaña que se ubica al este del río Petrohué, frente a Los Saltos del Petrohué. Franz Schirmer, bisnieto de Ricardo Roth, recuerda que su abuela le contaba “los lugareños prendían fuego a la sierra siguiendo la costumbre instalada por Vicente Pérez Rosales de quemar los bosques. Además, lo hacían para iluminar las oscuras noches del lago”.

Estos incendios ponían en peligro los bellos parajes sureños que ahora eran el escenario de la empresa turística que intentaba cimentar Ricardo Roth.

Por otro lado, el Gobierno Chileno había rematado terrenos en las inmediaciones del Lago Todos Los Santos, al principio del siglo XX, por lo tanto, había terrenos de privados en lo que sería el Primer Parque Nacional de Chile, creado el 17 de agosto de 1926 mediante el Decreto Supremo N° 552 del entonces Ministerio de Tierras y Colonización.

Los “Ocupantes”

 El PNVPR fue creado, como ya lo mencionamos, con terrenos particulares dentro de los confines del parque y con la finalidad de fomentar el turismo, no la conservación.

Debido al establecimiento de la ruta trasandina por el Paso Vicente Pérez Rosales se fueron poblando los puntos de transbordo como Ensenada, Petrohué y Peulla. La navegación a vapor requería leñadores y esta demanda ocasionó el establecimiento de pobladores en la ribera del Lago Todos Los Santos.

Así también, a principios del siglo XX, tres profesores de la Universidad de Buenos Aires adquirieron, de un señor apellidado Willer, derechos de terreno de gran extensión radicándose definitivamente en el sector del Lago Todos Los Santos: Doctor Federico Bader radicado en Chilcón; Dr. Federico Reichert se ubicó en la parte occidental de Cayutué; Dr. Kurt Wolfhügle se ubicó en la parte oriental de Cayutué.

También Ricardo Roth adquirió terrenos en Peulla, Puntiagudo y Petrohué, vendiendo luego el fundo de Puntiagudo a Walter Koch para adquirir el patrimonio de la Chile-Argentina en liquidación. Cabe mencionar que en el Fundo Puntiagudo Koch instaló la primera quesería tipo Edam en Chile.

El Decreto 522 del 17 de agosto de 1926 que creó el PNVPR reconoció los terrenos de los privados al interior del parque y el derecho a dominio de “los ocupantes”, todas las familias que se instalaron en el Lago Todos Los Santos para prestar servicios de leñeros o de otro tipo.

Sin embargo, la Corporación Nacional Forestal (CONAF) quien quedó encargada de las áreas protegidas de Chile, por decenas de años se opuso a la entrega de títulos de dominio a los ocupantes de la ribera del lago.

Señala “La Gaceta”(1996) publicación bienal de la Cofradía del Lago, organización civil de vecinos del Lago Todos Los Santos: “¿Quién puede negarle el derecho a las familias Choiquepil, Yefi, Quiset, Calbucán, Cumicán o Kuschel, quien puede negarle a los Sánchez, Barrientos, Bustamante, Pérez, Ojeda, Vargas, Hernández y otros que están en el Lago en la quinta y sexta generación a vivir y trabajar?”

Recién en el 2004 se firmó un protocolo de acuerdo con “los ocupantes” para regularizar su situación de dominio de terrenos al interior del PNVPR, lo que se resolvió el 2017 con el inicio del procedimiento de regularización de la ocupación histórica de 12 familias.

El cuestionado desempeño de Conaf

La administración de Conaf ha sido constantemente criticada por su pobre gestión tanto en mejoras de infraestructura, en su manejo económico de los ingresos que deja la entrada a Los Saltos del Petrohué (la vedette del parque), en su relación con los propietarios al interior de la reserva, así como en su gestión de protección de los recursos naturales que administra.

Tanto es así que los privados asentados en el lago crearon en el año 1991 la Cofradía del Lago Todos Los Santos cuyo objetivo es “el cuidado, la protección y la defensa de los recursos naturales del Lago Todos Los Santos”.

Como ya lo mencionamos, una de las demandas de casi un siglo contra Conaf fue la negativa de entregar a “los ocupantes” sus títulos de dominio reconocidos en el decreto que creó el parque.

En segundo lugar, por los años 80, Conaf desafectó parte del Parque Nacional, toda la parte de Cayetué al sur del lago, lo que terminó en deforestación hasta la laguna Cayetué, por lo que la misión de protección de Conaf quedó en entredicho.

Luego estuvo la amenaza de la hidroeléctrica que Endesa proyectó instalar en el Río Petrohué a principios de los años 90 del siglo pasado, permiso que fue denegado por la Dirección General de Aguas y ratificado mediante sentencia de la Corte de Apelaciones de Santiago el 10 de agosto de 1993, donde se rechazó por unanimidad el recurso de reclamación deducido por Endesa en contra de la resolución de la Dirección General de Aguas. En este caso, Conaf contribuyó con sus estudios a la adecuada defensa de la legalidad, ya que en el año 1967 Chile suscribió la Convención de Washington que proscribió la instalación de actividades económicas en los parques nacionales.

Esta misma disposición ha sido contravenida por Conaf en varias oportunidades, ya que ha permitido la instalación de kioscos de venta de artesanía al interior de Los Saltos (prendas fabricadas en Perú, Ecuador a China que poco tienen que ver con la cultura local)y, por algunos años, hasta hubo un Jet Boat navegando los Saltos del Petrohué y poniendo en peligro el desove de los salmones.

El Volcán Osorno junto con Los Saltos del Petrohué son dos de los atractivos más visitados del PNVPR, siendo Los Saltos el único lugar donde se cobra entrada, fondos que poco y nada se invierten en el mejoramiento del parque, siendo el Gobierno Regional de Los Lagos el organismo que ha entregado recursos para modernizar la infraestructura de esta atracción turística y permitir así la entrada universal.

El otro sector altamente visitado, que está al final de la ruta que lleva a Los Saltos,  es Petrohué que se ubica en la ribera occidental del Lago Todos Los Santos, puerto desde donde se mueve toda la comunidad que habita al interior del lago, el turismo a través del Cruce Internacional por el Paso Vicente Pérez Rosales, los visitantes que arriendan paseos en bote por el lago, entre muchas otros visitantes, que llegan a miles en el verano, creándose un caos en el lugar. Conaf no ha sabido liderar las acciones para ordenar el sector y crear un centro de visitantes con estacionamientos adecuados, que acoja las consultas de los visitantes, con baños, basureros y asesoramiento adecuado para permitir una buena experiencia tanto para los locales como para los visitantes.

Fauna en Peligro

Especialmente preocupante para la preservación de la flora y de la fauna del parque es el desequilibrio ecológico que el ser humano y las especies introducidas han provocado al interior del PNVPR.

La amenaza a la fauna y la flora endémica viene del visón, del jabalí, de la chaqueta amarilla y de las jaurías de perros asilvestrados. Además de la amenaza del Didymo, microlaga invasora conocida como moco de roca que se esparce por los ríos del sur de Chile, a través de los botes y zapatos de los pescadores inconscientes que no cumplen con la petición de la autoridad de lavar sus implementos, incluyendo el fondo de las lanchas, antes de navegar en un nuevo cuerpo de agua dulce.