Barrick detiene obras de Pascua Lama en Argentina y proyecto está casi 100% detenido
Iniciativa implica US$ 8.500 millones de inversión total y más de US$ 4 mil millones ya están materializados. Empresa solo continuará con las faenas requeridas por la autoridad ambiental en Chile, que demandan unos US$ 30 millones. Suspensión generaría ahorros para Barrick de hasta US$ 1.000 millones.;El Mercurio, 01 de noviembre 2013.
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Vicepresidente de Pascua Lama por suspensión: “Tendremos más tiempo para resolver los asuntos legales y regulatorios pendientes en Chile”.
A las 16 horas de este miércoles, el vicepresidente de Pascua Lama, Eduardo Flores, tenía agendada una reunión con el Ministro del Interior, Andrés Chadwick. Aunque finalmente la cita se postergó para el lunes 4 de noviembre, el encuentro tenía como objetivo comunicarle al Gobierno la decisión de la canadiense Barrick Gold de suspender la construcción del proyecto por el lado argentino, una salida que la minera venía analizando desde hace meses y que como posibilidad ya la habían comunicado al Gobierno en días anteriores.
La decisión se hizo oficial ayer y la obra de US$ 8.500 millones de inversión está paralizada en su totalidad.
Así, en Pascua Lama sólo se mantendrán las actividades para cumplir con las exigencias de la Superintendencia de Medio Ambiente (SMA) para mitigar el impacto del proyecto minero en los glaciales aledaños a la mina. "Hemos determinado que, en este momento, el curso prudente es disminuir temporalmente la construcción del proyecto, pero naturalmente mantendremos nuestra opción de retomar el ritmo de la construcción y finalizar el proyecto cuando hayan sido logradas mejorías a sus actuales desafíos", informó el CEO de Barrick Gold, Jamie Sokalsky.
El vicepresidente de Pascua Lama en Chile agregó que "esta decisión permitirá a la compañía planificar la ejecución en fases de manera más eficiente, incluyendo programas específicos de trabajo, presupuesto y objetivos". Eduardo Flores explicó que con la determinación "tendremos más tiempo para resolver los asuntos legales y regulatorios pendientes en Chile. Hoy estamos terminando la construcción de las obras transitorias del Sistema de Manejo de Agua, de acuerdo a lo requerido por la SMA y llevando a cabo todas las actividades requeridas para la protección de medio ambiente y el cumplimiento regulatorio".
Pascua Lama está detenido luego de que el 25 de mayo de este año la Superintendencia de Medio Ambiente (SMA) le cursara una multa de US$ 16,5 millones, la más alta aplicada a una empresa en Chile por incumplir normas ambientales. La autoridad detectó 22 infracciones y dispuso el cierre de las faenas de construcción hasta que no se hicieran las obras para subsanar daños en los glaciares Toro 1 y Toro 2, anomalías denunciadas por las comunidades de la zona. Al momento de la suspensión, Barrick había invertido más de US$ 4 mil millones.
Barrick asumió que se habían cometido errores en Pascua Lama. El co-presidente de la empresa canadiense, John Thornt, dijo a inicios de junio pasado -y tras reunirse con el Presidente Piñera en Canadá- que era "una decisión justa y correcta" la resolución de la SMA, que les demanda una inversión cercana a los US$ 30 millones.
El máximo ejecutivo, Jamie Sokalsky, había señalado ya en el 2012 que "la complejidad de este proyecto excede la capacidad de nuestro equipo interno de construcción". Y es que la inversión requerida por Pascua Lama se ha multiplicado por seis desde su aprobación ambiental en 2004, cuando sólo costaba US$ 1.450 millones.
Para los detractores del proyecto, lo ocurrido "es la manifestación de los graves problemas que tiene el proyecto tanto en lo ambiental, en lo sociocultural y también en lo económico y financiero… Un proyecto así no puede sostenerse financieramente porque carece de licencia social", señaló el representante de las comunidades indígenas diaguitas del Valle del Huasco, Lorenzo Soto.
En Argentina, el máximo responsable de la compañía, Guillermo Caló (y que antes estuvo a cargo del lado chileno de Pascua Lama), enfatizó que "lo que se anunció hoy es la disminución temporal de la construcción de Pascua Lama y no su cancelación". Y explicó que "la disminución temporal de la construcción del proyecto se debe a una decisión que responde a variables económicas (…) Las condiciones de mercado no son favorables para la industria, con un precio del oro a la baja", afirmó el gerente general de Barrick en Argentina.
Control de costos
La suspensión total de Pascua Lama se enmarca en una nueva política de control de costos de Barrick. La empresa estima que al paralizar el proyecto se puede ahorrar hasta US$ 1.000 millones en 2014, un monto relevante, considerando que el precio del oro ha bajado 27,2% en doce meses, situándose ahora en los US$ 1.349 la onza. "No creemos que la suspensión de Pascua Lama sea una sorpresa", comentó el analista Greg Barnes, de TD Securities Inc. a Bloomberg.
Al 30 de septiembre, Barrick tenía efectivo y equivalentes de US$ 2.300 millones. Barrick tiene aproximadamente US$ 1.300 millones de deuda con vencimiento a fines de 2015.
Por eso, adicionales a los ahorros provenientes de Pascua Lama, Barrick explicó que está apuntando a un ahorro anual de US$ 500 millones. La compañía agregó que está eliminando 1.850 puestos de trabajo en el mundo.
DEUDAS: Barrick tiene aproximadamente US$ 1.300 millones de deuda con vencimiento a fines de 2015.
"Con esta decisión tendremos más tiempo para resolver los asuntos legales y regulatorios pendientes en Chile".EDUARDO FLORES, VICEPRESIDENTE DE PASCUA LAMA
US$ 8.500 millones es la inversión total de la iniciativa binacional, de los cuales ya se han materializado más de US$ 4 mil millones.
850 millones de onzas de oro producirá el yacimiento, cuya operación se estima durará 25 años.
5.500 empleos directos generaría la construcción y 1.660 puestos de trabajo durante la operación minera.
5,41% cayeron ayer las acciones de Barrick en la Bolsa de Nueva York, tras conocerse los resultados y la noticia del congelamiento de la construcción de Pascua Lama.
"Barrick venía estudiando esta decisión hace un tiempo"
A primera hora de ayer el ministro de Minería, Hernán de Solminihac , se enteró de la decisión de suspender completamente Pascua Lama. Dice que no lo tomó completamente de sorpresa. "Siempre es lamentable la paralización de proyectos de inversión tan importantes como este, pero son decisiones que se adoptan considerando los costos, las expectativas de precio y distintos factores productivos", dijo.
-¿Es culpa de la sanción de la SMA, que detuvo el proyecto y aplicó la multa?
"Esta decisión no se vincula a eso. La misma empresa ha reconocido sus errores y hoy está trabajando en corregir aquellos aspectos que fueron señalados como infracciones por la Superintendencia de Medio Ambiente. De hecho, las obras que siguen son aquellas vinculadas a la protección del medio ambiente y el cumplimiento de las normas".
-¿Afecta la imagen de Chile para los inversionistas extranjeros?
"No. Chile es un país que es bien valorado por su clima para hacer inversiones, por sus condiciones de estabilidad económica y política. Esta es una decisión de la empresa y entiendo que es temporal. Desde hace un tiempo que varias empresas del sector minero empezaron a hacer un mayor control de sus gastos, debido al fuerte aumento de los costos y la menor disposición de capital y las expectativas de precios más bajos, lo que gatilló en muchas de ellas cambios de ejecutivos y ajustes en planes y proyectos".
-¿Qué efecto tendrá en términos de empleo?
"El proyecto en Chile ya estaba detenido. Desde octubre del año pasado, con una fiscalización del Sernageomin y luego con la SMA, para cumplir con los requerimientos de su Resolución de Calificación Ambiental. La empresa ha dicho que esto tomará unos dos años".
-¿Qué tanto se relaciona esto con la inminente huelga de trabajadores de Pascua Lama?
"Son asuntos que van por caminos distintos. Creo que la empresa venía estudiando esta decisión desde hace tiempo, porque una cosa así requiere de un análisis profundo".