Estiman reaparición de mamífero extinto hace 20 años en la RM
La disminución de quemas de pastizales, prohibidas para reducir el esmog en la capital, habría permitido su reaparición.Es conocido como monito del monte, aunque de mono tiene poco (es un marsupial que no mide más de 25 centímetros y que apenas sobrepasa los 30 gramos), y llevaba más de 20 años extinto en la Región Metropolitana. Eso, hasta hace tres meses, cuando unos lugareños de la comuna de Alhué, a 40 kilómetros de la capital, dieron aviso de su avistamiento.;La Tercera 18 de octubre 2011.
Estaban plantando legumbres en el sector del cordón montañoso de Altos de Cantillana, rico en biodiversidad, cuando identificaron al marsupial
Leonel Sierralta, jefe del departamento de biodiversidad del Ministerio de Medio Ambiente y líder del grupo investigador, dice que la presencia del animal confirmaría la relevancia de las mejoras ecológicas en la Región Metropolitana, especialmente, con la prohibición de la quema de pastizales de 1990 y el plan de descontaminación de Santiago, que empezó en 1998. "La ilegalización de estas prácticas, destinadas a evitar el aumento de esmog, también ha tenido réditos en el ecosistema capitalino, por eso especies que se tenía pensado extintas o que habitaban en lugares más recónditos de Santiago, como las cimas de los montes de la zona central, están volviendo a aparecer", comenta.
Según el entendido, hace más de dos décadas que no se veía un ejemplar en esa zona y se creían extintos. Pero luego de analizar los antecedentes aportados por los campesinos, la Seremi de Medio Ambiente de la Región Metropolitana decidió emprender una expedición de siete noches al predio de San Juan de Piche, para ratificar los antecedentes.
La excursión se realizará entre el 21 y 27 de octubre y servirá, además, para filmar un documental sobre la biodiversidad de ese sector.
Un ejemplar singular
El monito del monte es una de las pocas especies marsupiales que habita en Chile y es, además, el único representante de los microbioterios, una de las 28 órdenes de mamíferos existentes en todo el mundo. Se alimenta de las hojas de los matorrales y huye de los gatos monteses.
Hasta ahora habitaba entre Concepción y Puerto Montt, lejos de Santiago, pero lo que pretenden los científicos reclutados en la expedición es confirmar su reaparición.
La relevancia de este marsupial es fundamental para Sierralta. "Es una prueba que nos une con Australia y Nueva Zelandia. Hace 60 millones de años, Sudamérica, la Antártica y estos países formaban un continente llamado Gondwana y en él vivían, principalmente, marsupiales. En Oceanía quedan varios, pero en Sudamérica muy pocos", comenta. "No es común que el espécimen habite en la zona central y menos en un sector tan cerca de Santiago, pero sería fabuloso confirmar el hallazgo", agrega.
Más cauto es Agustín Iriarte, académico del centro de estudios de ecología y biodiversidad de la Universidad Católica y experto en este marsupial. "Es un animal propio de la zona sur y los avistamientos más al norte que se han producido llegan a la VII Región. No es un ejemplar que habite en los climas mediterráneos, como los que hay en Santiago, pero Altos de Cantillana es un relicto de un bosque del sur. Yo dudo que se encuentre, pero es posible", comenta.
El predio San Juan de Piche tiene 2.000 hectáreas y hay vegetación como robles y palmas chilenas. Su propietaria, Mónica Correa, dice que se está evaluando transformar al menos la mitad de este predio en un santuario de la naturaleza. "Si se confirma la presencia del ‘monito del monte’, la zona debería ser preservada", comenta.