Incremento de precios de los alimentos genera alarma a nivel mundial

Para Chile se proyecta una caída de 20% en la superficie cultivada de maíz y trigo.; El Diario Financiero, 17 de noviembre 2009.

La recuperación económica mundial está creando las condiciones para una nueva subida de los precios de los alimentos a nivel global.

Los mismos problemas estructurales tras la escalada del año pasado siguen afectando al mercado: falta de inversión, una mayor demanda en Asia a medida que suben los ingresos de la población y el uso de granos para la producción de biocombustibles.

El año pasado, los costos del arroz, trigo, maíz y soya alcanzaron niveles récord, provocando disturbios en distintos países del mundo.

Las causas estructurales se están viendo agravadas por fenómenos climáticos como sequías e inundaciones. En el caso del arroz, sus precios podrían duplicarse a más de US$ 1.000 la tonelada, en la medida que la sequía en India y los ciclones en Filipinas reduzcan la producción, y transformen a esos países en importadores, explicó a Bloomberg Sarunyu Jeamsinkul, subdirector general de Asia Golden Rice en Tailandia, el principal exportador de arroz.

India, el segundo mayor productor de arroz del mundo, podría convertirse en 2010 en comprador neto por primera vez en dos décadas, al comprar tres millones de toneladas, según analistas. La producción de arroz ha sido inferior a la demanda en cuatro de los últimos ocho años, y se espera que las cosechas mundiales caigan 2,3% a 448,6 millones de toneladas en la temporada 2009-2010, desde 459,1 millones un año antes. Los ciclones, inundaciones y terremotos redujeron también la producción de Japón, Nepal, Pakistán y Taiwán.

Para el maíz el panorama no es más alentador. La cosecha de maíz de China, la segunda mayor del mundo, se desplomó 13% a un nuevo mínimo récord en cuatro años debido a la sequía.

La producción cayó a 144,374 millones de toneladas métricas desde 165,9 millones de toneladas en 2008, según entrevistas realizadas durante la cosecha en septiembre y octubre para Bloomberg. La producción está por debajo de las 163 millones de toneladas métricas proyectadas por el gobierno chino.

En Argentina, la producción de trigo y soya se está viendo amenazada no sólo por la sequía, sino también por una plaga de langostas. Según la economista de la Bolsa de Cereales de Bahía Blanca, Beatriz Allan, el sur de la provincia de Buenos Aires, que produjo cerca de 30% del trigo del país en los últimos años, proveerá menos de 10% del grano en la actual cosecha.

Crisis alimentaria

La escalada en los precios de los alimentos amenaza con producir nuevos disturbios en los países en desarrollo y elevar los costos de las empresas compradoras de cereales. Ese es uno de los temas de la cumbre de seguridad alimentaria de la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO, en inglés), que se realiza en Roma.

El año pasado, el incremento en los precios de los alimentos generó disturbios en más de una docena de países desde Egipto a Haití, donde el descontento llevó a la salida del primer ministro Jacques Edouard Alexis. Además, la subida en el precio del petróleo incentivó la demanda por combustibles alternativos como el etanol y el biodiesel, que en Estados Unidos se elaboran en base a granos. En este contexto, el índice de Precios de Alimentos de la FAO alcanzó su máximo de 213,5 puntos en junio de 2008.

Si bien los precios han caído desde sus máximos del año pasado, todavía no han regresado a los niveles previos a la escalada que comenzó en 2007 y que se ha atribuido a flujos de inversiones especulativas a futuros de commodities agrícolas. El índice de Precios de la FAO cerró el mes de octubre en 157,7 puntos, el mayor nivel en doce meses. En 2009, el índice ha subido 10%.

Menor producción en Chile

Para Chile, se proyecta que el próximo año la superficie cultivada de trigo y maíz caerá hasta 20%.

Según cifras del Instituto Nacional de Estadísticas analizadas por la Oficina de Estudios de Políticas Agrarias (Odepa) la superficie cultivada con trigo en Chile caerá un 9,3% en la temporada 2009/2010 en comparación con el lapso anterior. La siembra de maíz registraría un descenso de 16% en el mismo período.

La gerente de Estudios de la Sociedad Nacional de Agricultura (SNA), Ema Budinich, explicó que para entender la situación de los productores locales, hay que ver más allá de los precios internacionales de los granos, ya que los agricultores chilenos han enfrentado una alza de los costos principalmente por el aumento en el valor de los fertilizantes y del petróleo, lo que sumado a la drástica caída del dólar, reduce los márgenes del sector.

Las estimaciones de los productores son aún más negativas. El presidente del Consorcio Agrícola del Sur –gremio que agrupa a productores desde Ñuble hasta Llanquihue-, Fernando Serrano, vaticinó que la intención de siembra del trigo podría caer hasta 20% por la baja rentabilidad para los productores.

El gerente general de la Bolsa de Productos, Christopher Bosler, afirmó que, si bien entre enero y noviembre los precios indicativos del maíz y el trigo cayeron 4% y 21% respectivamente a nivel local, desde septiembre a la fecha han mostrado un repunte de entre 2% y 4%.