Intensa actividad humana amenaza al chungungo
Durante años, las amenazas que enfrentan los mamíferos marinos se han asociado principalmente a la contaminación oceánica, la pesca industrial o el cambio climático. Fuente: El Mostrador, 23 de junio de 2026.
El chungungo (Lontra felina), esa nutria marina que solemos ver cuando tenemos suerte en las costas de Chile, es una de las especies más amenazadas de las costas del Pacífico. ¿La razón? tiene un enemigo más que cotidiano para nosotros: los perros.
Un estudio publicado en la revista científica Frontiers in Marine Science y liderado por Frederick Toro, de la Universidad Santo Tomás, concluyó que los ataques de perros sueltos constituyen la principal causa de muerte del chungungo, superando incluso a la captura incidental en pesquerías.
¿Cómo se hizo? El trabajo analizó 22 años de registros de mortalidad, entre 2003 y 2024, recopilando información de organismos públicos, organizaciones de conservación, investigadores, pescadores y comunidades costeras.
- Los científicos documentaron 173 eventos de mortalidad que involucraron a 181 individuos, construyendo una de las bases de datos más completas disponibles para esta especie.
- Los resultados muestran que los ataques de perros representaron el 31,9% de los casos, seguidos por la captura incidental en artes de pesca (21,7%) y traumatismos de origen no determinado (18,8%). A ello se suman casos asociados a contaminación por hidrocarburos, ahogamiento en sistemas de enfriamiento de termoeléctricas, caza y enfermedades infecciosas.
El chungungo es la segunda especie de nutria exclusivamente marina del planeta y una de las más pequeñas del mundo. Habita una estrecha franja rocosa que se extiende desde Perú hasta el extremo sur de Chile, donde cumple un rol ecológico clave como depredador de la zona intermareal.
- El chungungo se encuentra catalogado como En Peligro por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), debido a la fragmentación de su hábitat, el desarrollo urbano costero, la interacción con actividades pesqueras y otras presiones humanas crecientes.
Uno de los hallazgos más relevantes del estudio es que las muertes no ocurren al azar. Los investigadores identificaron tres zonas críticas o hotspots de mortalidad en Caldera, Punta de Choros y el eje Papudo-Maitencillo.
Todos estos sectores comparten un rasgo común: una intensa actividad humana. Turismo, expansión urbana, pesca artesanal y presencia de perros sin supervisión aparecen como factores recurrentes en áreas donde se concentran los eventos de mortalidad. La investigación detectó además una agrupación estadísticamente significativa de los casos, lo que sugiere que existen territorios donde el riesgo para la especie es persistentemente más alto que en otros lugares de la costa chilena.
La Región de Valparaíso emerge como una de las principales zonas de preocupación. Allí se registró el 47,4% de todos los eventos documentados y el 68,2% de las muertes atribuidas a ataques de perros.
Más allá de las cifras, el estudio aporta una conclusión de fondo: la conservación del chungungo no puede abordarse exclusivamente desde el océano. Las amenazas que hoy afectan a esta especie nacen tanto en tierra como en mar, obligando a integrar políticas de conservación marina con medidas de gestión urbana, tenencia responsable de mascotas, control de perros vagos, educación ambiental y ordenamiento costero.