Investigadores chilenos revelan seis décadas de retroceso glaciar en los Andes semiáridos
Un estudio liderado por James McPhee y Alonso Mejías, del Departamento de Ingeniería Civil de la Universidad de Chile, reconstruye la evolución del Glaciar Universidad desde 1955, evidenciando su creciente pérdida de masa y aportes al caudal hídrico en medio de la megasequía. Fuente: Ingeniería Civil U. de Chile, 24 de junio de 2025.
El equipo internacional de científicos, encabezado por los investigadores chilenos James McPhee y Alonso Mejías del Departamento de Ingeniería Civil de la Universidad de Chile, publicó un estudio en la revista Frontiers in Earth Science que reconstruye la evolución del Glaciar Universidad, el más grande de los Andes semiáridos, entre 1955 y 2020.
Utilizando el modelo físico Cold Regions Hydrological Model (CRHM), calibrado con datos geodésicos y observaciones in situ, los investigadores identificaron tres periodos distintos en la evolución de la masa glaciar: una pérdida significativa entre 1955–1971, un equilibrio relativo entre 1971–2006 y una nueva fase de pérdida acelerada desde 2006 hasta 2020.
El estudio también reveló que el derretimiento del glaciar ha contribuido a un aumento del 8% por década en el caudal del río Tinguiririca desde 1971, lo que tiene implicancias directas para la gestión de recursos hídricos en la zona central de Chile, especialmente en el contexto de la prolongada megasequía que afecta al país desde 2010.
El estudio demuestra que fenómenos climáticos como la Oscilación Decadal del Pacífico (PDO) y los eventos de El Niño han sido factores clave en la dinámica del Glaciar Universidad. Asimismo, se subraya la relevancia de emplear modelos calibrados con datos de largo plazo, lo que permite generar proyecciones más precisas sobre la disponibilidad futura de agua en la zona central de Chile.
Este trabajo no solo aporta una visión detallada sobre el comportamiento del Glaciar Universidad, sino también establece una base sólida para futuras investigaciones sobre el impacto del cambio climático en los recursos hídricos de los Andes centrales.
El artículo completo está disponible en https://www.frontiersin.org/journals/earth-science/articles/10.3389/feart.2025.1517081/full