La mayor población de huemules avistada en el país está compuesta por 61 animales

Sólo existe un total de 2 mil ejemplares distribuidos entre Argentina y Chile. Un área del Parque Nacional Bernardo O’Higgins, en las regiones de Aisén y Magallanes, se ha convertido en un santuario para esta especie en extinción. El Mercurio, 17 de agosto 2010.;

Ver un huemul en un lugar que no sea el escudo nacional o una foto es un desafío para cualquier chileno.

La especie está en estado crítico y apenas sobreviven dos mil ejemplares repartidos entre Chile y Argentina. Y eso según los datos más optimistas. En lugares como la Reserva Ñuble de la Corporación Nacional Forestal (Conaf), apenas subsiste poco más de una decena.

Por eso los resultados que arrojó a fines de abril el censo de estos animales que realiza este organismo anualmente en un sector de los 3 millones de hectáreas del parque Bernardo O’Higgins, que incluye tanto las regiones de Aisén como de Magallanes, dan para celebrar.

Observaron 61 ejemplares y podría haber muchos más, ya que siempre lo que se ve refleja una muestra de la población total, destaca la veterinaria Alejandra Silva, jefa de la sección de Conservación y Biodiversidad de Conaf Magallanes.

Ella estuvo a cargo del estudio, que se realizó en los fiordos Témpano y Bernardo. "Llevamos monitoreándolos desde 1999, cuando sólo se observaron 15 individuos, pero no incluía el área del fiordo Bernardo, donde hemos comprobado que existe mayor abundancia", dice Silva.

La primera medición allí fue en 2004 y registró 29 ejemplares. Los censos son comparables desde 2005 en adelante, porque se uniformó la metodología, se hacen en la misma fecha y en la misma superficie.

"La población ha ido aumentando aunque, en términos estadísticos, lo más acertado es decir que se ha mantenido estable". El área cuenta con la vigilancia permanente de cuatro guardaparques y además está aislada de las visitas de turistas.

En el último censo registraron 61 ejemplares. "Es preciso estudiar con más detalle para decir cuánto es el total de individuos, porque los núcleos poblacionales no sólo se encuentran donde nosotros estamos censando", señala.

Les falta hacer estudios de migraciones locales y de la superficie total que ocupa cada individuo. El desplazamiento no siempre es el mismo y depende de la disponibilidad de alimentos, el tipo de topografía que enfrentan y la presencia de especies competidoras.

Adelanta que se encuentra en marcha un proyecto con fondos Innova Corfo que ejecuta el Centro de Estudios del Cuaternario, que busca obtener mayor información sobre los puntos donde hay presencia de huemules en el parque. En abril próximo ya contarán con resultados. Pero no sólo hay presencia de huemules en los parques nacionales O’Higgins y el colindante Torres del Paine, sino también en otras áreas de los canales australes. Destaca que ha habido avistamientos, no censos, en el sector de isla Riesco, tanto en predios privados como en el sector de la reserva nacional Alacalufes y en la reserva nacional Laguna Parrillar. Esta última está cercana a Punta Arenas.

Todavía no hay proyectos concretos para evaluarlos. "No tenemos fechas ni un programa armado. Sabemos que debemos realizarlo, porque puede haber poblaciones interesantes que no hemos censado todavía".  
 
Un ciervo con problemas

El huemul es una especie amenazada de extinción no sólo por las categorizaciones de especies desarrolladas en Chile y Argentina, sino también por la clasificación internacional globalmente aceptada. Es el caso del listado de la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza (UICN), en que el huemul aparece en su libro rojo de Especies Amenazadas 2006. Los expertos reconocen que la población total en su distribución geográfica actual no es conocida con precisión. El rango de distribución geográfico original ha mermado en casi 50% para Chile. Esto, sin considerar extinciones locales dentro de zonas más amplias donde está todavía presente. 
  
 
Durante el censo, los expertos identificaron una enfermedad que afecta las patas de los huemules. "Hemos tenido casos individuales y podría ser un virus", reconoce la veterinaria Alejandra Silva.