La nube de cenizas volcánicas afectará a la capa de ozono

Su concentración podría disminuir hasta en 5% a causa del dióxido de azufre y del dióxido de carbono. El Mercurio, 08 de ,ayo de 2008.

La capa de ozono que filtra la radiación ultravioleta en la estratosfera, a poco más de 15 kilómetros de altura, también está sufriendo los efectos de la erupción del volcán Chaitén, ya que la acumulación de cenizas por sobre los 30 kilómetros provocará una disminución de la concentración de ozono hasta en el cinco por ciento.

Así lo estima el geofísico Claudio Casiccia, encargado del Laboratorio de Ozono de la Universidad de Magallanes, aunque aclara que habrá que esperar cómo evoluciona la erupción para una conclusión más acotada y determinar si podría anticipar la dilatación del agujero en la capa de ozono, que aparece cada primavera en el extremo austral del continente.

El ozono disminuye a causa de la reacción química que provoca la mezcla de dos componentes de la nube de cenizas: el dióxido de azufre (SO¯) y el dióxido de carbono (CO¯), los que actúan negativamente sobre esta capa. A ello se suma que las cenizas suspendidas entre dos y tres kilómetros de altura producen una especie de velo tupido, que repercute en una disminución de la temperatura.

A modo de ejemplo citó las erupciones de los volcanes Pinatubo (Filipinas, 1991) y Chinchón (México, 1982), donde en ambos casos la capa de ozono disminuyó en su concentración a consecuencia de las columnas de cenizas volcánicas.

"Durante las primeras semanas se produce una disminución local debido a la alta concentración de contaminantes sobre el volcán (…) Hay que ver en los próximos meses cómo se distribuye esa nube de contaminantes. El Pinatubo registró consecuencias hasta dos años después de la erupción", recuerda Casiccia.

La disminución del ozono no será perceptible en principio, ya que aunque aumente la radiación ultravioleta, las cenizas actuarán como lente protector.