Muere el impulsor de estudios acerca del bosque chilote y los efectos del calentamiento global

Hoy son los funerales en Concepción de Juan Armesto, quien desde los 80 investigó la flora insular, fundando en 1996 la Estación Biológica Senda Darwin. Fuente: El Diario de Chiloé, 15 de enero de 2024.

Gran impacto en circulos científicos nacionales y de la zona, incluyendo a pares en el extranjero, ha causado el deceso del académico Juan José Armesto Zúñiga, fundador de la Estación Biológica Senda Darwin y también presidente de la fundación que la administra, en la comuna de Ancud.

Además de esta iniciativa que ha contribuido a estudiaren las últimas décadas los efectos del cambio climático en esta parte del mundo, el ecólogo, reconocido como una de las personas con más conocimiento de la flora chilota, cofundó el Instituto de Ecología. y Biodiversidad (IEB) Chile y también contribuyó a la creación del Laboratorio de Biogeoquímica de la Pontificia Universidad Católica de Chile y la Red Chilena de Estudios Socioecológicos de Largo Plazo (Red LTSER Chile).

Armesto falleció la noche del sábado a eso de las 23 horas en Chillán y sus restos fueron trasladados ayer a Concepción, zona donde estaba residiendo por razones familiares. Allá ha sido velado en el crematorio del Cementerio General de la capital de la Región del Biobío, donde hoy serán sus funerales a las 15 horas. Se espera que sus cenizas sean esparcidas este verano, en ceremonia por confirmar, en la estación biológica chilota.

Múltiples han sido las muestras de cariño y condolencias por la partida del investigador de 70 años, nacido el 2 de marzo de 1953 en Santiago, además de ganador de diversos reconocimientos nacionales e internacionales, miembro de la Academia Chilena de Ciencias y doctor en Botánica y Fisiología de las Plantas.

‘Como científico aportó al desarrollo del conocimiento de los bosques nativos de Chiloé para la conservación de la biodiversidad. Como profesor de la Universidad de Chile y Universidad Católica, formó decenas de científicos que hoy trabajan en las distintas universidades del país, desde La Serena hasta Magallanes, quienes promueven su legado de amor y compromiso con la ciencia y la naturaleza’, posteó la municipalidad ancuditana, frente al que Carmela Corrales comentó: ‘Tuve la suerte de conocerlo como defensor del bosque de Quempillén, el cerro Huaihuén y la bella entrada norte de Ancud’.

PROFESOR Y AUTOR

‘Su gran legado es haber formado a tanta gente y sus propias investigaciones en el bosque nativo’, sumó la científica Mariela Núñez, exdelegada presidencial provincial que es hoy es investigadora asociada de Senda Darwin y antes fue directora de la fundación (FSD) durante más de dos décadas.

Según la doctora en Cien-das Forestales, el experto repartía su tiempo como académico dictando clases y dirigiendo tesis y otros trabajos de conocimiento en el continente, con la labor de campo en el Archipiélago, fundamentalmente en el verano. A su juicio, su figura y legado marcan un antes y un después ‘en los estudios ecológicos de largo plazo. ¿Por qué? Este sitio, junto con Fray Jorge (Región de Coquimbo) que también tiene cerca de 23 años de datos, son los pioneros en Chile en generar este tipo de investigación; también hay otro marino (…) en Las Cruces (Valparaíso)’.

Juan Armesto si bien pasó sus primeros años en la capital, posteriormente se radicó con su familia en lquique, destacando como gran alumno. Más tarde, ingresó a la Universidad de Chile, en la que obtuvo su Licenciatura en Ciencias mención Biología en 1977; uno de sus profesores fue el genio Humberto Maturana. Al decenio siguiente, en 1984 ingresó al doctorado en Botánica y fisiología de Plantas en la Rutgers University en Nueva Jersey.

‘Mi llegada a los bosques de Chiloé fue bastante más tarde, después que realizara mi doctorado en Estados Unidos, estudiando la sucesión vegetal. Recuerdo que en los años 80 fue cuando entré por primera vez a un bosque chilote y eso fue realmente maravilloso. Desde que puse un pie ahí, la inspiración estaba viva’, señalaba en abril de 2021, tras recibir el Premio al Ecólogo Distinguido Robert H. Whittaker.

Ese mismo año fue elegido miembro correspondiente de la Academia de Chilena de Ciencias, un reconocimiento que el mismo atribuyó, como dijo a La Estrella, por sus estudios que desarrolló desde fines del siglo XX y parte del XXI en el Archipiélago. ‘El trabajo en la Estación Biológica Senda Darwin en Chiloé ha sido gran parte de mi carrera, y muchas de las publicaciones, artículos, libros que son parte de los méritos para recibir el premio, son producto de trabajos realizados en Chiloé’, contaba en enero de ese año.

Sin olvidar entonces los problemas para la ciencia en particular y para la población en general por la pandemia de coronavirus, Armesto recalcó las indagaciones y mediciones de parámetros de especies longevas como los árboles: ‘Deben estudiarse en el largo plazo, porque los cambios en la cobertura de los bosques o su composición es una tendencia de larga data’.

Según el especialista, los dos temas más importantes corresponden, uno, a ‘la respuesta de los bosques al cambio climático, que sabemos que está ocurriendo y en muchas áreas de Chiloé sabemos que existe cierta Sequía‘. El segundo es ‘la capacidad del bosque de asimilar carbono’, acotando que la fundación mide a través de sistemas el intercambio de este elemento de la floresta con la atmósfera. ‘Ese es un indicador de los efectos del calentamiento en la capacidad y productividad de los bosques, que son temas que interesan si uno quiere saber si los bosques van a tener una permanencia en Chiloé’, describió quien fundó la Estación Biológica Senda Darwin en 1996, 113 hectáreas de pradera, matorral y bosque lluvioso que el mismo adquirió de su bolsillo, junto a la norteamericana Mary Willson y aportes de otros científicos.

‘En estos momentos difíciles, dedicamos nuestros pensamientos y apoyo a él y su familia’, publicó ayer el IEB Chile en redes sociales, en las mismas que días antes anunció un homenaje que ahora resulta post mórtem: ‘Cierre del curso `Biogeografía de Chile’, instancia en la que se rendirá un homenaje al cofundador del IEB, Juan Armesto’. Es hoy a las 15:00 en la Facultad de Ciencias de la U. de Chile, en Santiago.

Aunque no se indicó la causa exacta del deceso del investigador, su salud se deterioró a partir de presentar un cuadro de coronavirus en marzo de 2022 en el continente. ‘Vino en febrero a la estación, y una vez que le dio covid, cayó altiro al hospital, y en el hospital estuvo más o menos un año entre que se pegaba otra enfermedad, estuvo muy mal, y una vez que lo dieron de alta, se fue degenerando su sistema nervioso’, mencionó Mariela Núñez.