Sin embargo, este frágil logro de conservación se enfrenta a una creciente tensión territorial por el avance de proyectos de exploración de litio, que en algunos casos buscan asentarse a metros de las áreas de reproducción, según denuncian organizaciones.
Un censo de abril ratificó la presencia de 410 volantones saludables —compuestos en un 90% por la especie andina y un 10% por la chilena— custodiados por un centenar de ejemplares adultos.
Por su parte, en la Gran Laguna del Salar de Maricunga, el escenario reproductivo evidenció profundos contrastes que culminaron con un saldo positivo en su núcleo principal.
Aunque una de las colonias sufrió la pérdida potencial de 1.600 flamencos de James (Phoenicoparrus jamesi), la denominada “colonia 1” —clave para la especie andina en Chile— completó con éxito su ciclo vital.
En dicha área se evaluaron 1.964 nidos, contabilizándose a fines de marzo 975 flamencos volantones (80% andino, 15% chileno y 5% de James). Estas aves jóvenes contaron con el aprendizaje de 28 adultos tutores que les enseñaron a alimentarse, capear los vientos altiplánicos y emprender sus primeros vuelos.
Hacia mediados de abril, cerca de la mitad ya había iniciado su viaje migratorio, mientras el resto completaba su preparación antes del congelamiento invernal.
Al respecto, el director regional de Conaf, Mauricio Sepúlveda, explicó que el monitoreo “se concentró en el sector de la Gran Laguna del Humedal Salar de Maricunga, un ecosistema estratégico ubicado a 3.765 metros de altitud y a solo 3 kilómetros del límite norte del Parque Nacional Nevado de Tres Cruces y del Sitio Ramsar Complejo Lacustre Laguna del Negro Francisco-Laguna Santa Rosa”.
Este seguimiento aéreo ha sido sostenido desde finales de 2022 mediante el uso de drones. Tras sufrir un robo de equipos en el otoño de 2025, la continuidad científica fue salvaguardada gracias a un convenio con la Fundación Symbiótica y el apoyo de Patagonia Chile, logrando registrar el contraste entre el colapso de 2025 (cuando se abandonaron más de 1.500 huevos) y la notable recuperación actual.
La presión minera de litio y la demanda de las comunidades
A pesar de los esperanzadores indicadores biológicos, el entorno los salares en el norte grande son escenario de conflictos socioambientales: La minería de litio es una de las principales amenazas contra los flamencos andinos al disminuir la superficie del agua, reducir su alimento y alterar sus zonas de anidación.
Un estudio de 2022 publicado en la revista científica Proceedings of the Royal Society B elaborado por la Universidad Española de Extremadura comparó cinco salares del denominado “Triángulo del Litio” en Chile y observó que la reducción de estas aves se concentró en el salar donde se desarrolla la mayor explotación de litio.
Los investigadores analizaron 30 años de censos de flamencos realizados por organismos públicos chilenos, revelando una disminución de entre un 10% y un 12% de las poblaciones de dos especies endémicas que habitan el Salar de Atacama en solo once años.
Estos afectos contribuyen a que la población de esta especie disminuya o se desplace a otras zonas. Cabe destacar que el periodo de reproducción de los flamencos andinos es lento, pudiendo pasar hasta más de un año sin engendrar.
Un ejemplo de ello ocurrió en el Salar de Surire (Región de Arica y Parinacota). Según la demanda presentada por el Consejo de Defensa del Estado (CDE) contra la minera Quiborax, más de tres décadas de extracción de ulexita alteraron la superficie del salar y su régimen de inundación, afectando áreas críticas para la nidificación de estas aves.
Informes de Conaf, el SAG y la Seremi de Medio Ambiente registraron nidos abandonados —incluso con huevos— y la ausencia de nacimientos de polluelos durante la temporada 2022-2023 en los sectores intervenidos.
Si bien la operación minera fue suspendida como medida cautelar, posteriormente el Primer Tribunal Ambiental autorizó la extracción acotada de mineral, incomodando al CDE, que argumentó que persistía el riesgo de agravar la nidificación de los flamencos. Sin embargo, los recursos fueron rechazados.
El impacto negativo hacia los flamencos preocupó a la Colla Finca del Chañar, que denunció en marzo de 2026 un presunto interés minero junto áreas de nidificación en el salar de Maricunga, hecho que los obligó a presionar al entonces presidente Boric a ampliar los límites de protección de esta zona.
Las organizaciones territoriales advirtieron que existen sondajes de exploración minera ubicados a tan solo 800 o 900 metros de los nidos, cifra alarmantemente distante de los 3 kilómetros mínimos de resguardo recomendados por la comunidad científica para evitar el espanto y la deserción de las aves.