Organizaciones y miembros de la comunidad han iniciado campañas de difusión en redes sociales con el objetivo de emplazar directamente a las autoridades locales para que implementen medidas de fiscalización efectivas y apliquen sanciones contundentes a los responsables.

¿Qué es un humedal y por qué están protegidos por ley?

Un humedal urbano es una superficie cubierta con agua ubicada total o parcialmente dentro del límite de una ciudad que cuenta con una serie de funciones que protegen a los ecosistemas que habiten en el.

Los humedales actúan como esponjas naturales que absorben el agua de las lluvias ayudando a prevenir inundaciones, liberándola poco a poco. Asimismo, retienen sedimentos contaminantes como pesticidas, metales pesados y también almacenan grandes cantidades de carbono en sus suelos y plantas.

Frente a eventos climáticos y desastres naturales, los humedales amortiguan el impacto de marejadas, huracanes y tsunamis en las zonas costeras y regulan la temperatura local.

En cuanto a biodiversidad, albergan a una variedad de flora y fauna, especialmente aves, especies que encuentran en estos espacios la fuente principal de su alimento.

Actualmente, la Ley N° 21.202, promulgada en 2020, protege los humedales urbanos obligando a los municipios a otorgarles valor natural en sus planes reguladores. Asimismo, cualquier proyecto que potencialmente genere impactos en estos espacios deberá ser sometido al Servicio de Evaluación Ambiental (SEA).

El humedal Río Elqui

En 2022 el humedal Río Elqui —desde Altovalsol a Desembocadura— se convirtió en el primer humedal urbano declarado de la Región de Coquimbo, hito que se concretó en 2022 luego de que el Ministerio de Medio Ambiente reconociera legalmente este espacio costero. Sin embargo, una resolución del Tribunal Ambiental de 2025 dejó sin efecto esta declaración.

Con una superficie de 492,8 hectáreas, el espacio alberga a 161 especies de fauna vertebrada, de las cuales 139 son aves migratorias y residentes.

Entre estas especies se encuentran, por ejemplo, al pidencito (Laterallus jamaicensis), clasificado como “Casi Amenazada” para la región o al Chorlo nevado (Charadrius nivosus), en estado “Vulnerable”.