Las salmoneras de Chile esperan aguas más tranquilas
Chile es el segundo mayor exportador mundial de salmón de cultivo y el principal proveedor de Estados Unidos. En el sur del país, continúa la disputa por la gran cantidad de granjas salmoneras ubicadas en áreas supuestamente protegidas. Fuente: BBC, 28 de mayo de 2025.
La ciudad portuaria de Puerto Montt, a más de 1.000 km (600 millas) al sur de Santiago, la capital de Chile, es el corazón de la industria del salmón del Atlántico de cultivo del país.
En una planta de procesamiento a las afueras de la ciudad, trabajadores vestidos con trajes blancos, redecillas, mascarillas y guantes y botas de plástico azules preparan salmón fresco y ahumado para su exportación a Estados Unidos y Japón.
En una espaciosa sala de reuniones, Francisco Lobos, director corporativo de la empresa propietaria de la planta —la exportadora de salmón Multi X—, explica cómo el cultivo de este pez ha transformado el sur de Chile.
«El salmón ha sido parte de la revolución industrial de esta región», afirma. Antes había mucha pobreza en la región, y ahora mucha gente gana más que en otras partes de Chile.
Gracias a la industria, han surgido numerosos servicios de apoyo que benefician a las familias que viven aquí, y gente que se ha mudado de otras partes del país en busca de trabajo.
El salmón del Atlántico no es originario de Chile. En cambio, las ovas fueron traídas a Chile desde el Reino Unido a finales del siglo XIX y liberadas en ríos, lagos y el mar para que se convirtieran en peces destinados a la pesca recreativa.
El cultivo de estos peces en corrales de red en alta mar comenzó en la década de 1970, y desde entonces ha experimentado un crecimiento sustancial. A finales del año pasado, había 1.343 granjas salmoneras activas en el sur de Chile.
En 2024, Chile exportó 782.076 toneladas de salmón y trucha, según las últimas cifras anuales del Servicio Nacional de Aduanas de Chile. La gran mayoría corresponde a salmón, pero ambos peces se contabilizan juntos en los datos oficiales.
Esto representó un valor de 6.400 millones de dólares (4.800 millones de libras), lo que lo convierte en la tercera mayor exportación de Chile, después del cobre (que ocupa el primer lugar) y la fruta fresca. Esto también significa que las exportaciones de salmón de Chile solo son superadas por las de Noruega.
Unas 86.000 personas trabajan actualmente, directa o indirectamente, para la industria del salmón de cultivo en Chile, según la asociación comercial Salmón Chile. Los centros de cultivo se extienden desde la región del Biobío, a unos 500 km al sur de Santiago, hasta la región de Magallanes, en el extremo sur patagónico del país, y a más de 2.000 km de la capital.
Con un informe que prevé un crecimiento del 40% en la demanda mundial de salmón de cultivo para 2033, los productores chilenos están deseosos de aumentar su producción. Sin embargo, esta disminuyó ligeramente el año pasado.
El presidente de Salmón Chile, Arturo Clements, afirma que el gobierno debe hacer más para impulsar la expansión de la industria.
“Para nosotros ha sido muy difícil crecer, porque tenemos demasiadas regulaciones y demasiados conflictos con respecto al uso del mar”, afirma. “Lo que necesitamos es definir una estrategia a largo plazo para la salmonicultura”.
Gran parte del conflicto gira en torno a la ubicación de muchas de las piscifactorías, que, según los críticos, son altamente contaminantes.
Más específicamente, existen 408 concesiones de cultivo de salmón (licencias otorgadas por el gobierno que permiten a una empresa operar una salmonicultura en un área específica) dentro de áreas supuestamente protegidas ambientalmente en Chile.
Estas incluyen 294 en reservas nacionales, donde se permite el uso comercial limitado de los recursos naturales. Y 29 en los parques nacionales, con controles más estrictos, donde oficialmente no se permiten operaciones comerciales.
Flavia Liberona es la directora ejecutiva de Terram, una fundación que promueve el desarrollo sostenible. En su oficina, en un antiguo edificio del centro de Santiago, con un ambiente caluroso y húmedo, describe una campaña ambiental de la que forma parte: Salvemos La Patagonia.
Esta campaña busca proteger el hábitat natural de toda la región de la Patagonia chilena. Esta vasta área geográfica comienza al norte de Puerto Montt y se extiende hasta el mismo sur del país. Y es donde se ubican la mayoría de las granjas de salmón, en sus numerosos fiordos.
“Queremos que las granjas de salmón dejen de operar en los parques y reservas nacionales”, dice la Sra. Liberona.
“La cría de salmón causa varios problemas ambientales. Uno de ellos es que los peces se mantienen en jaulas y se alimentan con pellets.
“Muchos de los pellets y las heces de los peces terminan en el fondo marino, lo que reduce la cantidad de oxígeno, lo que mata la vida marina debajo de las jaulas y, dependiendo de la corriente, en otras partes del mar”.
Cuando se le plantean estas inquietudes al Sr. Clement de Salmón Chile, este explica que existen diferentes categorías para las concesiones de cultivo de salmón.
“En cuanto a las concesiones en los parques nacionales, tenemos 21 que no estamos utilizando”, afirma. “Le hemos comunicado al gobierno que no queremos estar allí y hemos solicitado su reubicación, pero no ha ocurrido nada durante muchos años”.
En cuanto al cultivo de salmón en reservas nacionales, afirma que se trata de un entorno diferente en el que, según la legislación chilena y las normas y regulaciones que siguen, pueden operar.
En Chile, la industria del salmón está regulada por la Subsecretaría de Pesca y Acuicultura, un organismo público dependiente del Ministerio de Economía, Fomento y Turismo.
Esta entidad se encarga de la protección del medio ambiente y la sostenibilidad, y también está trabajando en una nueva ley general de acuicultura para regular aún más el sector.