La fiebre del litio avanza a la Amazonía y afecta a 21 áreas protegidas
La búsqueda del mineral estratégico para la industria tecnológica impulsa la investigación en la Amazonía Legal; De los 53 procesos activos, 29 están a menos de 10 km de tierras indígenas, unidades de conservación y asentamientos de reforma agraria. Fuente: Mongabay, 28 de octubre de 2025.
La FIEBRE DEL LITIO en Brasil se está expandiendo a la Amazonía Legal, una región que alberga el mayor número de pueblos tradicionales y bosques nativos preservados del país. Las solicitudes para explorar el mineral, utilizado en la industria de la tecnología, han alcanzado un récord en los últimos cuatro años y pueden causar impactos en al menos 21 áreas protegidas, incluidas tierras indígenas, unidades de conservación y asentamientos de reforma agraria.
Brasil tiene el décimo depósito de litio más grande del mundo, estimado en 1,3 millones de toneladas, 390.000 de las cuales son económicamente viables, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. Sin embargo, los números pueden estar subestimados, ya que el subsuelo brasileño aún se está mapeando.
Por ahora, hay 53 solicitudes presentadas ante la ANM (Agencia Nacional de Minería) en la Amazonía Legal, de las cuales 48 (90%) estaban registradas a partir de 2022. Expertos escuchados por Repórter Brasil advierten sobre el riesgo de que la extracción de litio avance desenfrenadamente e intensifique los conflictos socioambientales en la Amazonía.
El litio se considera estratégico para la transición energética, especialmente para su uso en baterías de vehículos eléctricos y para el almacenamiento a gran escala de electricidad generada por paneles solares y turbinas eólicas. Estos dos sectores, el transporte y la generación eléctrica, son los que más gases de efecto invernadero emiten en el planeta.
Esto ha impulsado la búsqueda de litio en Brasil: hay 4,4 mil procesos mineros activos presentados desde 1943, 3,9 mil de los cuales a partir de 2022.
Una de las preocupaciones es la proximidad de los procesos mineros a las áreas protegidas. De las 53 solicitudes en la Amazonía Legal, más de la mitad (29) se superponen o están a menos de 10 kilómetros de 21 territorios, incluidas cinco tierras indígenas, ocho unidades de conservación y ocho asentamientos de reforma agraria.
De estas 29 solicitudes, 18 tienen la investigación autorizada por la ANM, etapa que ya implica trabajo de campo, con posibles consecuencias para estos territorios. A menudo, las empresas ni siquiera se ponen en contacto con las comunidades afectadas.
Estos son los hallazgos de una investigación de Repórter Brasil, con el apoyo de la Red de Investigaciones de la Selva Tropical del Centro Pulitzer. La publicación forma parte de “Litio en conflicto“, un proyecto liderado por CLIP (Centro Latinoamericano de Investigación Periodística), que reunió a diez medios para comprender los conflictos en torno a la industria minera en América Latina.
La exploración de litio podría agravar la crisis ambiental que el mineral teóricamente ayudaría a resolver
“Hay una disputa muy violenta por los recursos estratégicos en la Amazonia [como el litio, el níquel y las tierras raras]”, analiza la socióloga y geógrafa Elaine Santos, becaria posdoctoral del IEA (Instituto de Estudios Avanzados) de la Universidad de São Paulo. “La expansión de la exploración minera allí ciertamente provocará un aumento de los conflictos”, advierte.
“El aumento de las solicitudes de un mineral específico es preocupante. El litio es esencial para la transición energética, pero su avance ocurre sin una evaluación adecuada de los costos sociales y ambientales”, dice Pedro Igor Galvão Gomes, estudiante de maestría en Ciencias Ambientales de la Universidad Federal de Tocantins y miembro del Laboratorio de Derechos de la Universidad de Nottingham, en el Reino Unido.
La legislación ambiental no prohíbe las actividades mineras dentro de los 10 km de tierras indígenas, pero considera que las áreas se ven afectadas a esta distancia. Por esta razón, requiere estudios de impacto y consulta previa con las comunidades, según lo previsto en el Convenio 169 de la OIT (Organización Internacional del Trabajo), del cual Brasil es signatario.
“La devastación llega a las tierras indígenas, a pesar de que el proyecto está a 10 kilómetros de distancia”, dice Alcebias Sapará, coordinador de Coiab (Coordinadora de Organizaciones Indígenas de la Amazonía Brasileña).
Las unidades de conservación también tienen una zona de protección y requieren estudios específicos antes de la explotación. En el caso de los asentamientos, el Incra (Instituto Nacional de Colonización y Reforma Agraria) debe ser llamado a definir medidas compensatorias, debido a los impactos en la política de reforma agraria.
Este reciente aumento en las solicitudes de exploración en la Amazonía es parte de lo que la investigadora estadounidense Thea Riofrancos llama la “expansión de las fronteras extractivas” en su libro recientemente publicado “Extracción: las fronteras del capitalismo verde”, sobre el auge mundial del litio.
“Si la deforestación de los bosques tropicales es la segunda causa más grande del cambio climático, después de la quema de combustibles fósiles, y la construcción de una mina puede causar deforestación, puede terminar contribuyendo al cambio climático que, según usted, las baterías de litio están resolviendo”, dijo en una entrevista con la alianza periodística.
En Brasil, el avance acelerado de la exploración de minerales críticos ya afecta a 45 pueblos indígenas aislados, como lo demostró Repórter Brasil la semana pasada.
En el caso del litio, algunos procesos mineros se ubican incluso en zonas donde aún no hay confirmación oficial de la presencia de litio, como los estados de Roraima, Amazonas y Pará.
“No todos los que piden autorización de investigación tienen la intención de explorar el área. Esto resulta en la comercialización de derechos mineros y la especulación”, explica Elaine Santos.
Exploración de litio causa daños en el Valle de Jequitinhonha
El mineral se encuentra en el país en rocas de origen volcánico, conocidas como pegmatitas. Es diferente de la extracción que realizan los países vecinos, como Argentina, Bolivia y Chile, donde la actividad se realiza en piscinas de salmuera en lo alto de los Andes.
El mayor productor es Minas Gerais, especialmente en el Valle de Jequitinhonha, rebautizado como “Valle del Litio” por el gobierno de Minas Gerais. Pero son los problemas causados por la minería los que más llaman la atención de los residentes y expertos. El litio ha transformado el paisaje e impactado la forma de vida de los pueblos indígenas, quilombolas y comunidades tradicionales.
“Todo ha cambiado. El río se ha ido, el agua está contaminada”, dice un indígena, que pidió no ser identificado por razones de seguridad.
“Nuestro territorio se ha convertido en una zona de sacrificio en nombre de la llamada transición energética”, lamenta la historiadora Lauanda Lopes, de la UFMG (Universidad Federal de Minas Gerais). Desde 2024 forma parte de Liquit, que investiga los efectos de la minería de litio en el Valle de Jequitinhonha.
Entre los principales impactos se encuentran la dificultad de acceso al agua, la contaminación de los ríos, el aumento del polvo y las enfermedades respiratorias, así como las grietas en las viviendas, atribuidas a los temblores provocados por las empresas mineras.
“El modelo actual de exploración de litio en el Valle de Jequitinhonha perpetúa un ciclo histórico de exclusión social, degradación ambiental y negación de la población tradicional”, concluye un dictamen de la Fiscalía Federal de Minas Gerais, al que tuvo acceso Repórter Brasil.
“Si lo que está sucediendo en el Valle de Jequitinhonha sucede en la Amazonia, tendremos una situación futura de falta de agua, aumento de conflictos e irrespeto por los derechos de las comunidades locales”, dice Lopes, de la UFMG.
La minera Atlas admite el riesgo de explorar litio en la Amazonía
Al menos dos empresas mineras que operan en el valle de Jequitinhonha se están moviendo para explorar litio en la Amazonía: Atlas y M4E.
Atlas Lithium Brasil es una subsidiaria de la norteamericana Atlas Lithium Corporation. Entre sus principales accionistas se encuentra el conglomerado japonés Mitsui & Co. Ltd, uno de los mayores grupos de inversión del mundo. Otro accionista, y miembro de la junta directiva de la compañía minera, es Roger Noriega, ex embajador de Estados Unidos ante la OEA y ex subsecretario de Estado en la administración de George W. Bush.
Operando en Minas Gerais desde 2018, Atlas afirma tener 797 km² en derechos de mineral de litio, una de las áreas de exploración de litio más grandes de Brasil. La extracción aún no ha comenzado, pero algunos proyectos en Jequitinhonha se encuentran en una etapa avanzada de concesión de licencias ambientales.
En la Amazonía, Atlas presentó tres solicitudes en 2024 para investigar el litio en el sur de Tocantins. La ANM aún está evaluando los tres procesos, que no están cerca de las áreas protegidas, según el relevamiento de Repórter Brasil. Aún así, Atlas admite los riesgos de operar en la región.
En el último informe corporativo, la compañía destaca que las políticas ambientales de Brasil, especialmente la preservación de la Amazonía, son “monitoreadas continuamente por los medios de comunicación”. También dice que “si el entorno político, las regulaciones o las políticas de Brasil son, o son percibidas como, inadecuadas, desfavorables u hostiles por clientes o inversores extranjeros, podemos perder el interés de grupos de inversores o compradores potenciales de nuestros minerales, lo que tendrá un impacto negativo en nosotros”.
La empresa también admite en el documento que las comunidades locales y las organizaciones no gubernamentales pueden retrasar sus planes de negocios. Esto es precisamente lo que ha estado sucediendo en el norte de Minas Gerais.
El 28 de agosto, el Tribunal Federal suspendió la licencia ambiental de uno de los proyectos de la empresa en Araçuaí (MG) porque entendió que Atlas no escuchó a las comunidades quilombolas directamente afectadas.
El juez del caso afirmó que el otorgamiento de la licencia ambiental “consolidaría la violación del derecho a la consulta previa”, según lo previsto en el Convenio 169 de la OIT. El proyecto en cuestión está a solo 5,5 km de la comunidad quilombola.
En abril, el MPF ya había advertido sobre la posible violación de derechos en la región de Araçuaí y pidió la cancelación de una audiencia pública entre la empresa y las comunidades locales. La recomendación de la agencia destacó el riesgo de “severa restricción de agua y acceso al agua para la población regional”.
Atlas aún no ha comenzado la exploración comercial en Brasil, pero ya firmó una asociación para vender la producción al Grupo Industrial Sichuan Yahua de China, parte del grupo Yahua, uno de los más antiguos del sector químico de China.
El conglomerado opera en la producción de explosivos civiles y en la cadena global del litio, desde la extracción hasta el procesamiento. Yahua afirma desempeñar un papel central en la “energía limpia” y suministra a empresas como Tesla, BYD y CATL, el mayor fabricante de baterías del mundo.
Atlas no respondió hasta la publicación del informe. El espacio permanece abierto a manifestaciones.
El territorio más afectado de la Amazonía, APA Lago de Peixe/Angical es el objetivo de la empresa minera M4E
El sur de Tocantins es la región más buscada para la extracción de litio en la Amazonia Legal, según un estudio de Repórter Brasil, que representa 39 de las 53 aplicaciones en la porción brasileña del bioma.
También está el área de protección ambiental más afectada por los procesos de litio, el APA (Área de Protección Ambiental) Lago de Peixe/Angical, ubicada entre los municipios de Paranã, Peixes y São Salvador do Tocantins.
Creada en 2007 como medida de compensación por una central hidroeléctrica instalada en el río Tocantins, la unidad alberga varios ecosistemas, como áreas de bosque ribereño y humedales. Es el hábitat de la fauna y flora nativa del Cerrado, algunas de ellas en peligro de extinción, como pacu-dente-seco, aracu-boca-pra-cima, algunos tipos de bagre y otras especies.
La APA es el hogar de comunidades tradicionales y pequeños productores rurales que ya viven con empresas en los sectores energético y agrícola y ahora ven el avance de la minería.
La unidad está rodeada por 12 aplicaciones para la exploración de litio a menos de 10 km de distancia. Cinco de ellos fueron presentados en 2023 por la empresa brasileña M4E Lithium Ltda. Las solicitudes suman 9,4 mil hectáreas y ya han tenido la investigación autorizada por la ANM.
En su sitio web, M4E defiende a Brasil como un territorio favorable a la minería de litio y dice que el gobierno, “tanto de partidos de izquierda como de derecha”, apoya la actividad. La compañía también señala que “el litio es el nuevo petróleo”, una frase dicha por el multimillonario Elon Musk, propietario de la empresa de vehículos eléctricos Tesla.
La posibilidad de abrir el APA Lago de Peixe a la minería de litio preocupa a los investigadores que trabajan en la región. “Es alarmante”, dice Alice Ferreira Araújo, bióloga graduada de la Universidad Federal de Tocantins que investiga la pesca y los impactos socioambientales desde hace 15 años.
Recuerda que la APA ya enfrenta presiones de todos los lados: “Es una presión tan grande, está la agricultura, las plantas hidroeléctricas, el cambio climático, la deforestación masiva y ahora la minería. Si piensas en la conservación, la minería es casi inviable. Si esto continúa, es otra área que se perderá”.
Además de las comunidades afectadas, Araújo se preocupa por los peces, ya que la minería puede contaminar los ríos por lixiviación, un proceso en el que el agua disuelve minerales y productos químicos del suelo y los lleva a las vías fluviales. “Esto termina influyendo tanto en la cadena alimentaria como en la reproducción de las especies migratorias”, explica.
Además del sur de Tocantins y el Valle de Jequitinhonha, en Minas Gerais, M4E tiene solicitudes para explorar litio en otros cinco estados (Bahía, Ceará, Paraíba, Pernambuco y Rio Grande do Norte), totalizando 64 solicitudes para el mineral, presentadas entre 2021 y 2024.
Incluso sin iniciar la extracción comercial de litio, M4E ya está atrayendo inversiones. En marzo de 2024, la empresa recibió financiación de la canadiense LRC (Lithium Royalty Corp), que opera en la cadena de baterías para vehículos eléctricos y tiene operaciones en Estados Unidos, Argentina, Australia y Brasil.
Al ser contactada, M4E Lithium informó que opera solo en la fase de investigación minera, sin extracción, minería ni propiedad de ninguna estructura minera en Tocantins. La empresa afirma producir “estudios de oficina”, basados en análisis de datos públicos e imágenes satelitales, sin trabajo de campo. «Estos estudios tienen como objetivo evaluar el potencial geológico de la región e identificar posibles restricciones ambientales, incluidas áreas sensibles, como unidades de conservación», dice la nota de la compañía (lea la declaración completa).
Según M4E, si los estudios indican potencial y ausencia de restricciones ambientales, en el futuro podrá solicitar autorizaciones para la “recolección de muestras de roca”, lo que, según la empresa, no constituye una actividad de “minería, minería o exploración minera”.
La compañía dijo que sigue comprometida con la “transición energética sostenible”. “La viabilidad de un yacimiento de litio depende tanto de su potencial geológico como de su compatibilidad socioambiental”, concluye la nota.
El LRC, a su vez, prefirió no comentar sobre el caso.