Quienes comen salmón chileno no pueden imaginar cuánta sangre humana lleva
El país es el segundo mayor productor mundial de este pescado popular y el mayor proveedor de Estados Unidos, pero sus granjas están acosadas por acusaciones de condiciones laborales peligrosas, abuso de antibióticos y daños ecológicos. Fuente: The Guardian, 2 de diciembre de 2025.
La casa de Julia Cárcamo López da al mar, lo suficientemente cerca para oír el canto de las gaviotas a través de las ventanas cubiertas de sal. Vive en el pequeño pueblo de Maullín, en las afueras de la Patagonia chilena, una zona donde casi todo el mundo trabaja en la industria pesquera.
Fuera, está lloviznando y el cielo se está oscureciendo mientras recuerda el 1 de mayo de 2019, uno de los peores días de su vida. “Dos hombres llamaron a mi puerta y me dijeron que tenían malas noticias: mi marido había tenido un accidente mientras trabajaba en el mar”, dice. Desde entonces, ha descubierto que el accidente parece haber sido causado por negligencia.
La autopsia demostró que Arturo Vera, de 59 años, buzo en una de las granjas de salmón de Chile, fue alcanzado por la hélice de un barco y sufrió heridas en la cabeza, las costillas y la garganta. Había estado trabajando en la piscifactoría Taraba en Puerto Natales, en Magallanes, la región más meridional de la Patagonia chilena. Los buceadores que trabajan en la granja de salmones afirman que las lesiones mortales ocurrieron en violación de las normas de seguridad, en un momento en que el motor del barco debía estar apagado. La familia afirma haber recibido una compensación en el tribunal.
Tras la muerte de Vera, la empresa fue multada por violaciones de las normativas laborales y de seguridad identificadas por el inspector laboral. Se contactó con la empresa, pero no respondió a las solicitudes de comentario.
La industria del salmón en rápido crecimiento en Chile está vinculada a condiciones laborales mortales, el uso desenfrenado de antibióticos y graves daños medioambientales, poniendo en riesgo a trabajadores y comunidades. Los grupos indígenas y los pescadores a pequeña escala reportan aguas contaminadas, fauna en desaparición y amenazas a sus prácticas culturales.
“En los últimos 12 años, la industria del salmón en Chile ha tenido la mayor tasa de accidentes y muertes laborales en el sector acuícola a nivel mundial”, dice Juan Carlos Cardenas, director de Ecoceanos, una ONG conservacionista. “Entre marzo de 2013 y julio de 2025, 83 trabajadores fallecieron en accidentes en el sector.”
Mientras tanto, Noruega solo ha reportado tres muertes de trabajadores en la industria del salmón en los últimos 34 años, según Ecoceanos.
“Quienes comen salmón chileno no pueden imaginar cuánta sangre humana lleva”, dice una fuente que trabaja en una granja en la Patagonia chilena.
El salmón no es nativo de las aguas chilenas. Los primeros ejemplares fueron importados de Noruega hace más de 40 años, durante la dictadura de Augusto Pinochet.
Las granjas de salmón de Chile, o salmoneras, son el segundo mayor productor mundial de salmón después de Noruega, y el pescado es una de las mayores exportaciones del país. Entre 1990 y 2017, la industria aumentó la producción en casi un 3.000%, con más de 750.000 toneladas exportadas a más de 80 países.
Chile es el principal proveedor de salmón a Estados Unidos, exportando 56.474 toneladas de pescado valoradas en 760 millones de dólares (575 millones de libras) solo en el primer trimestre de 2025.
Según datos del gobierno chileno, entre 2003 y 2024, las importaciones de salmón chileno a Europa pasaron de 56 millones a 204 millones de dólares, y la UE es ahora el sexto mayor mercado para las importaciones chilenas de salmón.
Sin embargo, la expansión de la industria ha sido al menos en parte impulsada por malas prácticas de producción que suponen riesgos para la seguridad humana y el medio ambiente. El uso generalizado de productos químicos y antibióticos contamina el agua, destruyendo ecosistemas y amenazando otras especies marinas.
Mientras que en 2024 Noruega declaró que prácticamente no había utilizado antibióticos en sus granjas, las granjas chilenas usaron más de 351 toneladas. Esta cifra representa una mejora respecto a 2014, cuando se usaron 563 toneladas, pero sigue siendo muy alta, dado que los estudios sugieren que entre el 70% y el 80% de los antibióticos administrados al salmón pueden acabar en el medio ambiente.
Comer animales tratados con antibióticos puede provocar resistencia a los antimicrobianos y favorecer la transferencia de bacterias resistentes a los antibióticos a los humanos.
Los pescadores a pequeña escala dicen que ya no pueden sobrevivir con la pesca porque muchas especies, incluidos los erizos de mar y los mejillones, son escasas debido a la contaminación de las salmoneras.
Jorge Ampuero González, jefe de la Inspección Provincial del Trabajo en Puerto Natales, afirma no contar con el personal ni el equipo para inspeccionar granjas que pueden tardar hasta 12 horas en llegar por mar. Su equipo de siete personas supervisa 30 granjas de salmón pero no dispone de barcos ni helicópteros.
“Realísticamente, podemos visitar cada centro una vez al año, como mucho dos. Por mucho que queramos, es realmente difícil cambiar las cosas con estas herramientas”, dice Ampuero González, quien cree que la industria necesita mejorar. “Falta comprensión de que la sostenibilidad de la industria no depende solo de cuánto salmón produzcamos, sino de las condiciones en las que lo producimos.”
Se contactó al ministro chileno de Medio Ambiente, al subsecretario de Pesca, al director del Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura de Chile (Sernapesca), al director de Salmonchile, la principal asociación comercial de productores chilenos de salmón, y a las empresas implicadas para obtener comentarios.
La polución afecta no solo al mar Patagónico, donde se crían salmones, sino también a las etapas de agua dulce de la piscicultura. La fase inicial, que incluye la fertilización y la eclosión de huevos, ocurre principalmente en los ríos chilenos de Araucanía y Los Ríos. Un caso notable que alega contaminación involucra a la comunidad de Chesque Alto en Araucanía, que ha estado inmersa en una larga batalla legal contra una empresa local de salmón.
Cerca del contaminado río Chesque se encuentra una pequeña casa de madera donde viven Angelica Urrutia, de 35 años, y su familia. En un caso aparte, su comunidad, los mapuches – el grupo indígena más grande de Chile – ha emprendido acciones legales contra la Sociedad Comercial Agrícola y Forestal Nalcahue, que cría salmón en la zona.
“Desde que la empresa se estableció”, dice Urrutia, “los peces del río han desaparecido, al igual que el resto de la fauna, especialmente las aves. Cuando se vieron obligados a parar en 2021 por nuestra queja, los peces y otros animales regresaron.”
Según miembros de la comunidad, algunas partes del río Chesque se han vuelto rojizos y viscosas debido a la contaminación, un fenómeno que también se observa en otras zonas de Chile donde se han establecido granjas de salmón cerca de ríos.
“En 2005, cuatro de nuestras vacas bebieron agua cerca del desagüe de la empresa y todas murieron. El veterinario que los examinó dijo que habían ingerido mucha formalina”, dice Urrutia, refiriéndose a un supuesto químico carcinógeno que se usa frecuentemente en la cría de salmón en Chile para eliminar parásitos.
Urrutia dice que representantes de una empresa de cría de salmón acudieron a su casa y les ofrecieron comprar algunas ovejas. “Lo hacen para poder seguir trabajando en paz”, dice Urrutia. “Muchos de nuestros vecinos están a favor de que la empresa se establezca aquí precisamente por estos ‘incentivos’.”
Sin embargo, muchos residentes están preocupados por su salud porque beben agua del río y la usan a diario en sus hogares. La empresa salmonera se estableció en la zona hace casi 30 años, en 1998, y, gracias a la batalla legal librada por la comunidad de Urrutia en 2021, sus actividades tuvieron que detenerse durante unos ocho meses. La empresa ahora se enfrenta a un procedimiento de sanción administrativa, pero continúa operando mientras este sigue en marcha.
Urrutia, que es una “machi”, una figura ancestral que es un pilar de apoyo para los grupos indígenas de la zona, tratando a sus miembros con hierbas medicinales y rituales, dice que hay otros aspectos de la vida de su pueblo que se ven afectados por las empresas salmoneras.
“Ya no puedo recoger las hierbas medicinales que crecen alrededor del río”, dice. “Y la compañía ha contaminado varias zonas del río que mi comunidad siempre ha utilizado para nuestras ceremonias ancestrales. Cuando la compañía tuvo que detenerse, pudimos realizar de nuevo nuestras ceremonias sagradas en el río. Fue precioso.”